葉縣歷史悠久，文化底蘊深厚。古為豫州地，周為應候國，春秋時期屬楚，公元前
524年，楚以葉邑封沈諸梁，史稱“葉公”，葉公是海內外葉氏之祖。孔子周遊列國時慕名蒞葉，向葉公沈諸梁問政，留下了“近者悅，遠者來”的千古佳話。歷史上著名的“昆陽之戰”典範戰例就發生在葉縣境內。
1981年8月，河南省石油勘探局在尋找石油的過程中，第壹次發現葉縣地下蘊藏著豐富的鹽礦資源。後經化工部鉀鹽地質大隊、化工部化學礦產地質研究院等單位勘探、分析證實，在葉縣境內約1500米深的地下，蘊藏著壹個特大型優質鹽礦床“葉縣鹽田”。鹽田展布面積約400平方公裏，地質儲量2300億噸，其中四分之三分布在葉縣境內，在全國30多個鹽礦中，品位第壹，儲量第二，開發潛力巨大。據估算，如果把葉縣鹽田全部開發利用，可以給地球上每個人分45噸鹽。
1987年10月26日，隨著“中原鹽田壹號鹽井”的竣工並順利出鹵，中原河南不產鹽的歷史從此宣告結束。
為了開發利用好地下鹽業資源，葉縣提出了建設“中原鹽都”的發展思路。圍繞鹽資源開發，大力實施項目帶動戰略，出臺了壹系列招商、護商、留商、興商的措施。
經過20年的投資建設，葉縣鹽業的開發利用和項目建設進入了新的發展黃金期。
投資4.3億元的天源鹽化有限公司120萬噸鹽廠和投資1.3億元的河南鹽業物流公司先後建成投產，葉縣已成為我國中部地區重要的精制鹽生產基地和全國最大的鹽業物流中心；投資5.5億元的神馬氯堿壹期雙10萬噸項目建成投產，投資8.2億元的雙20萬噸工程順利實施；投資258億元的平煤集團煤鹽聯合化工產業園首期項目正式開工，葉縣將成為全國有影響的鹽化工業基地。
在加快“中原鹽都”和鹽化工業基地建設的同時，葉縣投資6億元的藍光電廠2號機組、投資1.5億元的中加磁選、投資1.15億元的興發鎂業壹期、投資6000萬元的四鈴啤酒等7個項目正式建成投產；投資2.4億元的隆鑫工業園、投資1.7億元的常村鎂質高嶺土項目、投資3000萬元的李寨制藥廠等6個項目正在實施；投資50億元的2×３0萬千瓦藍光電廠二期工程、投資1.5億元的深圳德勤節能產品、投資12億元的常村風力發電、投資6億元的天瑞集團水泥、投資1.5億元的鹽湖度假村、投資7億元的電熔爆等6個項目的前期準備工作進展順利。
2007年，是葉縣鹽業發展走過的第20個年頭。經過20年的發展歷程，葉縣鹽資源的開發利用，已從單壹的制鹽模式，逐步發展為制鹽、鹽化工、煤鹽化工產業並舉的產業鏈條。壹批制鹽、煤電、鹽化工項目相繼在該縣落地生根。如今，她以全國第二大內陸鹽田而備受矚目。
圍繞鹽資源，葉縣還打起了“旅遊牌”。目前，葉縣已與美國大力神公司達成合作意向，投資近2億元建設中原保健鹽湖及服務配套設施，最終將建成壹個功能完備的中原鹽湖保健城，吸引更多的遊客到葉縣觀光旅遊，使“中原鹽都”更具獨特的魅力。
葉縣綜合經濟實力已由2001年的全省第102位上升至2005年的第58位，四年前移44個位次。繼2003年之後，葉縣再次成為全省縣域經濟發展“十快縣”之壹，並享受省級擴權縣待遇。
2007年乃至更長的壹個時期內，葉縣將繼續把項目建設和招商引資作為推動葉縣經濟和各項社會事業發展的重中之重來抓，建設全國知名的“中原鹽都”。依托各種比較優勢，篩選、論證壹批既符合產業政策，又具有較好發展潛力和市場前景的項目，完善充實項目庫；高標準規劃、建設鹽城工業園、神馬循環經濟工業園、平煤集團煤鹽聯合化工產業園和凱迪工業園，搭好以商招商的平臺；大力推行委托招商、中介招商、網上招商等市場化招商的新做法，並在長三角、珠三角、京津壹帶和閩南地區建立招商根據地；努力辦好“葉縣鹽業開發20周年”慶祝活動，廣交合作夥伴，多方引進項目，提高招商實效，為葉縣快速崛起於中原並力爭在“十壹五”末躋身全省前20強奠定堅實基礎。