他們點頭哈腰，畢恭畢敬。這種“變色龍”般的醜惡嘴臉，給托爾斯泰留下了極壞的印象。若托爾斯泰剛開始就表明自己的身份，小旅店的接待人員就表演得不那麽充分，他們就了解不到世態炎涼的真實情況了。
托爾斯泰為積累寫作素材，經常到公路上與碰見的農民、香客、流浪漢聊天，把他們的生活語言記錄到小本子上。他深有體會地說：“跟莊稼漢交談以後，自己寫起來就會簡潔、鮮明、富有語言之美。”他喜歡聽壹個叫阿尼西亞的鄰村老人講故事。他感激地對這位老農婦說：“妳真是壹個真正的能手，阿尼西亞，謝謝妳教我說俄語--用俄語思考。”村裏有壹個最窮的農民，他叫康斯坦丁，具有非凡的語言天才，托爾斯泰常常向他朗讀自己的作品，並請他按自己的理解，以他自己的方式繪聲繪色地講壹遍。托爾斯泰很快地記錄，每當這位農民的講述中出現壹個生動的措辭，壹個恰當的例子，或是換壹個巧妙的說法，他就會心地微笑。短篇小說《傻子伊凡》就是按照康斯坦丁的講話發表的。
托爾斯泰不但深入實際積累寫作素材，而且在修改稿子上也是壹絲不茍。他在寫《戰爭與和平》壹書時，初名為《皆大歡喜》，後來修改了全部主要人物的發展線索，引進了新的人物，才改為現在的書名。這本書以戰爭問題為中心，以庫拉金、保爾庫斯基、羅斯托夫、別竺豪夫四家貴族的生活為線索，展示了19世紀最初15年的俄國歷史，描繪了各個階級的生活，提出了許多重大問題。小說的中心思想在於表現人民是推動歷史的決定力量，肯定了俄國人民反拿破侖入侵戰爭的正義性質。該書交出版社排版後，他還在校樣上反復修改。負責這本書的出版助手不耐煩了，寫信給他：“不知道妳要做什麽，這樣，永遠不會修改完，也不會有出版的壹天。”但托爾斯泰並沒有放棄對稿子的修改。這本書，他反復修改了近10遍。
他在寫《安娜·卡列尼娜》這本書時，初名為《兩段婚姻》。這本書通過女主人公安娜的追求愛情悲劇，和列文在農村面臨危機而進行的改革與探索這兩條線索，描繪了俄國從莫斯科到外省鄉村廣闊而豐富多彩的圖景，先後描寫了150多個人物，是壹部社會百科全書式的作品。開始他把它寫成純粹的家庭小說，帶有濃厚的“私生活”色彩。後來，托爾斯泰在這部小說中，加進了深刻的社會內容，改變了人物的性格，又把大團圓的結局改為悲劇，使之具有尖銳的暴露色彩，有力地批判了沙皇專制統治，成為激動人心的不朽之作。當這部小說寫好後，我寫信催他趕快發表這部作品，托爾斯泰回信說：“發表這部小說中的壹章嗎？可是我還在不斷修改它，而且我對它還不滿意……”
托爾斯泰有句名言：“壹個人只有在他每次蘸墨水時，都在墨水瓶裏留下自己的血肉，才應該進行創作。”他的文學作品主要有《安娜·卡列尼娜》、《戰爭與和平》、《復活》以及自傳體小說三部曲《童年》、《少年》、《青年》等。他以自己漫長壹生的辛勤創作，登上了當時歐洲批判現實主義文學的高峰。