發電廠既生產電能，又利用汽輪發電機作過功的蒸汽對用戶供熱的生產方式，是指同時生產電、熱能的工藝過程，較之分別生產電、熱能方式節約燃料。以熱電聯產方式運行的火電廠稱為熱電廠。對外供熱的蒸汽源是抽汽式汽輪機的調整抽汽或背式汽輪機的排汽，壓力通常分為0.78～1.28兆帕和0.12～0.25兆帕兩等。前者供工業生產，後者供民用采暖。熱電聯產的蒸汽沒有冷源損失，所以能將熱效率提高到85%，比大型凝汽式機組(熱效率達40%)還要高得多。
熱電聯產不僅大量節能，而且可以改善環境條件，提高居民生活水平。但熱電聯產把電廠的發電與用戶的用熱緊密聯系，降低了靈活性，同時也增加了電廠的投資。因此，只有對城市規劃和集中供熱區作統籌安排，在熱負荷充分保證的條件下，確定合理的建設方案，才能收到良好的綜合效益。