“第九大菜系”猜想相對而言，最關心菜系問題的，還是那些二線品牌，以及前面提到的小眾品牌。因為他們都想成為“第九大菜系”（以下簡稱九大）。
這依然是來自民間的想象。確實有壹種說法認為“堂菜”是第九大菜系。倒不是高校食堂菜，而是人民大會堂國宴菜。事實上，從開國大典時的國宴開始，中國國宴的底色壹直以淮揚菜為主—因為它味道中和，不過辣也不過鹹，符合外賓口味。
另壹個角逐“九大”的菜系，就是譚家菜。譚家菜是清末官僚譚宗浚的家傳筵席，解放之後在時任國務院總理周恩來的親自安排下，駐進了北京飯店，成為官府菜活化石。據說過去譚家菜就三桌席，辦席者還要給譚家留壹個座，而且廚師概不外借，規矩很多。
2002年，譚家菜開到上海，當時被稱為“上海第壹貴”餐廳。媒體報道說，“該菜系被挑剔的上海食客及媒體譽為中國第九大菜系”。2004年，新疆貿易行業管理辦公室負責人宣布，新疆醞釀將清真菜系推向全國，使之成為第九大菜系。隨後雲南、陜西、內蒙古有關方面相繼表態，要將當地菜系推上“九大”。
有趣的是，重慶菜要脫離川菜，自立門戶，以渝菜系的名目出現在“九大”。2005年，在壹場有關美食博覽會的新聞發布會上，新聞發言人說：“因為歷史和地域原因，重慶菜雖然已經自成體系，但卻被川菜之名所籠罩”。