先生初名元善，字長公，因仰慕嵇叔夜的為人，就改名叫徐夜，字嵇庵，又字東癡。世世代代都是濟南郡新城縣人。徐先生的曾祖父是守吾公徐準，明朝萬歷年間考中的進士，做官做到了雲南布政使。當時有“山東四君子”的說法，守吾公就是這四君子中的壹個。東癡先生是我的叔祖也就是有考功職銜的季木先生的外孫，年少時在外祖家讀書，受外祖家風氣熏陶，從束發（十五歲左右）起就擅長寫詩，受到外祖季木先生的喜愛。二十九歲時，遭逢社會動蕩（指清兵入侵壹事），母親在混亂中死去，於是放棄了在學校學習以應對科舉的事，在系水東岸隱居。住著幾間茅屋，以蘆葦做墻，以艾草為席，座位上凝滿了灰塵，而先生坦然自若。順治辛醜年（1661年），到錢塘遊玩過壹次，經過孤山，拜訪林和靖故居，又渡過浙江，溯流而上到了桐廬，登上嚴子陵釣臺，在謝臯父墓前祭奠壹番，徘徊良久，賦詩而返。又過了十三年，也就是康熙癸醜年（1673年），因赴老友的約會，往西遊覽宛鄧壹帶，回來後就不再外出。到了康熙戊午己未間（1677年到1678年），有詔令尋求隱居的高士，高士們都像魚鱗壹樣密密麻麻地聚集到京城。主管部門打算讓東癡先生應詔，先生以年老多病堅決推辭了。
先生年少時寫文章，受到《史記》、《漢書》、《莊子》、《離騷》的影響，擅長寫哀艷（指淒切而華麗）之辭；寫的五言詩與陶淵明相似，巉刻（指詩文風格清峭瘦硬）之處更象孟郊。中年以後，在田廬隱居，與社會遠遠地隔絕，喜歡描寫山林河湖的樂趣，稱道農家生活的情致，都是些世外之語，儲光熹、王維以下的詩人難以企及。康熙癸醜（1673年）年春，我與已故的西樵、東亭兩位兄長到他住的地方拜訪，看到他住的是三間老屋，雨下時間長了就漏水，像要倒塌的樣子。我就給新城縣令寫了封信，信中說：以前元道州（元結，字次山，曾任道州刺史）推薦處士張季秀，請縣官給張季秀建造十多間草房，給他幾十畝水田，免除他的徭役，從而叫士人知道廉恥。又，楊君謙《蘇談》壹書中記載中峰和尚的草堂，說馮海粟和泥，趙松雪（趙子昂）搬運，中峰塗泥墻壁，吳地人到今傳為美談。如今徐先生並日而食（指三兩天才能得到壹天的糧食），簞瓢屢空（指家中常常斷糧），所住的壹畝地，與蓬藋鼪鼯***有。先生如果能登門拜謁，捐助修建草堂的資財，繼元次山、馮海粟、趙松雪三君子之後，也是壹個佳話。
又過了十年，先生七十歲了，更加貧窮。我在京城多次寄信給他，向他索要他的詩稿，先生每每謙遜地推辭。只好就我的書箱中所藏的二百余首詩刻印了。東癡先生本來是可以流傳千載的人啊，流傳他的詩，就是為了流傳他的人啊。又過了二年，他去赴朋友之約，死在了德安。
東癡先生形貌瘦削而精神清朗，望上去就像溪畔之松、驚露之鶴，他的書法與虞永興（即虞世南，因賜爵永興縣子，因稱 “虞永興”）相似，他在村裏與我們兄弟交往得尤其好，因而記下他的大概情形。
漁洋山人王士禛撰