中國古代在石棺上施以雕飾，最早出現在東漢時代，著名的如四川蘆山出土的王暉石棺，棺的左右側浮雕青龍白虎，前雕朱雀，後雕玄武。南北朝石棺，仍多沿襲漢代，如河南出土的北魏石棺(現藏開封博物館)，兩側用線刻減地的平雕法，所雕內容仍是青龍白虎，只是在龍虎前後各雕有四個守護神，其中之壹騎在龍虎身上作飛舞疾進的姿態，整體刻線流利，衣紋飛動，使人聯想到東晉畫家顧愷之“堅勁連綿、循環超忽，格調移易，風趨電疾”的線畫人物造型。在龍虎人物周圍，更襯以雲彩花草，構成壹幅繁復緊密的圖景，壹般所稱道的“龍飛鳳舞”的神仙境界，不難從這石棺裝飾刻畫上體現出來。棺的前後所雕朱雀，玄武，也有仙人飛舞其間，這樣就把整個石棺都雕為羽化而登仙的仙境了。又陜西出土的全用陰線刻的北周石棺，所刻題材，也是青龍白虎，但手法更為簡練生動，整個內容是用龍虎驅逐鬼魔以保衛死者安全。還在石棺蓋上刻有伏羲女媧手舉日月以表現天象的月亮壹邊，刻了壹只極其寫實的並且在頸項上系著壹條綬帶的兔子，奔馳在雲彩中。這種題材的穿插，顯然是與石棺蓋上所刻伏羲女媧手中所擎的日月有著連帶關系的。