通俗地說，理性人就是指壹個目標明確並且知道如何達到目標的人，是壹個精明人，是壹個行事邏輯清晰的人。西方經濟學則對上述屬性從理論上就行了界定：如果壹個人的偏好具有完備性和傳遞性，那麽他就是理性的。(至於有的書中指出了理性行為的另外壹個要素壹壹反身性，其目的只是為了分析過程在形式上嚴謹，有助於進行規範的研究)。從上述表述裏我們了解到，對於理性行為，經濟學從科學的角度給出的定義與我們日常生活中的通俗理解本質是壹樣的，但是理論上的理解更加明確、清晰、嚴謹，有助於展開深入的研究。
我們教材裏面評介的西方經濟學屬於西方主流經濟理論，它們的***同特性之壹是分析人們的理性行為。因此，如果有些人的行為是不理性的，那麽教材裏介紹的西方經濟學就不能展開分析了。如果壹個人類似於心未開化的小孩子，或者是計算能力判斷能力很弱的少數人，他們的行事方式是沒有清晰的邏輯的，或者準確點說，他們的行事邏與理性是然不同的，那麽基於理性原理的西方經濟學就無法分析他們如何做出選擇。
理性與經濟人是兩碼事。壹個利己主義者是理性的，壹個利他主義者也可以是理性的。如果經濟學分析的個體既是理性的，也是自利的，經濟學就稱之為經濟人。
供參考。