鋇（barium）位於元素周期表第六周期第二主族，屬於堿土金屬元素，Ba的外層電子構型為5p66s2。鋇在地球化學反應過程中壹般失去最外層的2個電子，顯示＋2價的地球化學特點。
Ba2＋的離子半徑為0.134nm，與K＋的離子半徑0.133nm相接近，而與Ca2＋（離子半徑為0.106nm）、Sr2＋（離子半徑為0.127nm）、Mg2＋（離子半徑為0.078nm）和Fe2＋（離子半徑為0.083nm）等元素的離子半徑相差較大，因而，鋇表現為與K相似的地球化學特點。Ba2＋與Sr2＋、Ca2＋僅在碳酸鹽和硫酸鹽礦物中可以發生廣泛的類質同象替換，如在毒重石、重晶石、方解石、天青石和菱鍶礦等礦物中，Ba2＋與Sr2＋、Ca2＋尤其是Ba2＋與Sr2＋之間的替換關系相當廣泛，它們之間往往形成連續的類質同象固熔體系列。鋇有 7 個穩定同位素，它們的相對豐度分別是：130Ba為0.1056%，132Ba為0.1012%，134Ba為2.417%，135Ba為6.592%，136Ba為7.853%，137Ba為11.232%，138 Ba為71.699%。鋇的地殼豐度值是425×10-6，為微量元素。在戈爾德施密特的元素地球化學分類中，鋇屬於典型的親氧元素，在戚長謀教授的元素地球化學分類中，鋇屬於典型的親石元素。
鋇在自然界主要以類質同象和獨立礦物的形式出現。鋇的獨立礦物可分為三類，分別為：①鋇的矽酸鹽礦物，如鋇長石、鋇冰長石、矽鋇鈹礦和沸石等；②鋇的硫酸鹽礦物，主要為重晶石；③鋇的碳酸鹽礦物，如毒重石、鋇解石、菱鋇鎂石和菱鍶礦等。鋇的類質同象存在形式主要出現在巖漿作用過程中，它主要與造巖礦物鉀長石和雲母類礦物中的K進行類質同象替換而進入這些含鉀礦物中。此外，由於Ba的離子半徑與Pb2＋和Sr2＋的離子半徑相近，故與Pb2＋和Sr2＋進行類質同象替換，但這種替換僅局限於低溫熱液體系中。