三教：儒教、道教、佛教。
九流：指的是儒家、道家、陰陽家、法家、名家、墨家、縱橫家、雜家、農家等九個學術流派，總稱九流。又分為上九流、中九流和下九流。
上九流：帝王、聖賢、隱士、童仙、文人、武士、農、工、商。
中九流：舉子、醫生、相命、丹青（賣畫人）、書生、琴棋、僧、道、尼。
下九流：師爺、衙差、升秤（秤手）、媒婆、走卒、時妖、盜、竊、娼。
三教九流的來源
九流是對九種流派的稱呼，而真正的歷史之中完整的說法應該是三教九流，三教的話是指的儒家，佛家，道家。這種說法首先來自於《三國誌》之中。是孫權和底下臣子討論中國思想淵源的壹些對話，因為特定人物的影響力，和名稱傳承的固定性質，使得大家都采用了三教這個說法。
九流的話是東漢朝時期班固書中所描寫，《漢書》之中把先秦的儒家，道家，墨家，法家，名家，陰陽家，縱橫家，雜家，農家，小說家***同稱呼為十家，這些都是經過了長期的歷史考驗的。
但是後面因為討論小說家實在沒有實際貢獻，便被移除，將其他九家並稱為九流，這九流之中的儒家，道家，法家成為了漢朝乃至後世治理天下的主要思想，因此他們被後世之人歸為上九流，到後面元朝的時候又發展出來下九流之說。