高明，字則誠，號菜根道人，元末明初戲曲家。他的代表作《琵琶記》，被譽為?曲祖?南曲之宗?，對後世的戲曲創作產生了至關重要的影響。在中國戲劇發展史上，高明是個承先啟後、舉足輕重的人物。
高明祖籍浙江，出身於書香門第，雖然父親不幸早逝，但是家中長輩對他疼愛有加，所以他的童年過得快樂而幸福，而且他從小深受文學熏陶，為日後走上戲曲創作的道路打下了堅實的基礎。
小時候的高明聰明伶俐，反應靈敏，尤其喜歡對對子。據說，有壹次家裏請客，小孩子按照規矩是不能上桌的，可他聞到飯菜的香味，饞得流起了口水，實在忍不住，就偷偷拿了壹個熱騰騰的炸丸子吞進了嘴裏。他還沒來得及品出什麽滋味，就被壹個眼尖的客人發現了。那人大聲訓斥道:?小兒不識道理，上桌竊食。?
這個客人向來不討人喜歡，為人尖酸刻薄，沒有真才實學卻偏好賣弄，考了好幾回生員，每次都落第。
高明被他訓得很是惱火，急中生智，脫口而出:?村人有甚文章，中場出對。?這個對子對得天衣無縫，而且揭了對方的老底，直把客人氣得七竅生煙。
小高明雖然活潑調皮，卻是個孝子，祖父給他講了《二十四孝》中曾參、閔(min)子騫(gian)的故事，他被深深感動了。故事中的人物在他幼小的心中留下了難忘的印記，所以長大以後，他專門以此為題材，創作了壹出戲，叫《閔子騫單衣記》。
所謂名師出高徒，高明有幸師從壹位了不起的人物?元代大儒黃溍，他才華橫溢為人正直，對天資聰穎的高明欣賞有加。黃潛不僅教給他學問，更教會他做人，對高明日後的創作影響很深。
元順帝至正五年(1345年)，高明赴京應試，不出所料，他高中進士。得中進士以後，高明在處州擔任過壹段時間的錄事(相當於今日掌管文書人事的秘書)，他為官清明練達，關心百姓疾苦，將當地治理得井井有條。當他任期屆滿時，處州百姓對他戀戀不舍，還專門立了壹座紀念碑紀念他。更有意思的是，他的上司非常仰慕其才華，競然帶了壹批子弟向他請教學問，壹副不恥下問、謙虛好學的架勢令高明盛情難卻，他幹脆做起了他們的老師。高明這人果然厲害，讀書時是學霸，壹考試就中了進士;當官時是清官，深受百姓愛戴;教書時是賢儒，令官場中的上司佩服得五體投地。
只有壹件事，高明做得不太順心，那就是領兵打仗。元朝末期，各地義軍紛紛起兵反元，朝廷在用人之際，高明也被請出來剿匪。但是，高明和主帥意見不合，他沒有實權，滿腔抱負無處施展，於是黯然辭官返鄉。然而，他剛剛回到老家沒多久，又被拉出來做了十年官，這都怪他太有名氣。人在江湖，身不由己，可他早已厭倦了官場的汙濁，終於在至正十五年(1355年)，堅決地返鄉隱居。
高明無官壹身輕，心情如飛出牢籠的燕雀，自由而歡暢，他終於又可以埋頭鉆研學問了。在他的心中，他始終覺得自己就是壹介書生，讀書人才是他最恰當的身份。他的恩師黃浚知道他對戲劇很有興趣，鼓勵他朝這個方向發展。
高明對戲劇有著自己獨到的見解，他認為壹出好的戲劇，必須要合乎教化，不但帶給觀眾快樂，還要使人感動，明白忠孝節義的道理。因此，那些風花雪月的愛情戲碼，或者神仙妖怪的虛構想象，在他看來，都是毫無意義的無為之作。
從此，高明走上了戲曲創作之路，他開始埋頭苦寫《琵琶記》。高明是個嚴謹認真的人，說寫就寫，而且要寫到最好。他創作時壹絲不茍，不但閉門謝客，而且把自己關在書房裏，壹寫就是壹整天。他習慣於壹邊拍桌打拍子壹邊寫唱詞，這樣才有創作的靈感，可拍到後來，桌子都生生地凹下壹寸多。照這樣下去，等寫完《琵琶記》，他非練成鐵砂掌不可。
《琵琶記》寫的是蔡伯喈(jie)與趙五娘的故事。蔡伯喈就是漢代著名學者蔡邕yong)，他原是壹個孝子，卻在宋朝流行的民間戲劇之中，被描寫為?棄親背婦?的惡棍。高明之所以改寫《琵琶記》，是因為要替蔡伯喈翻案，敘述他不得已的苦衷，作為教人忠孝的題材。
真實的蔡伯喈卻比高明筆下的蔡伯喈皆更高明，他為人敦厚善良，孝順異常，精通天文，擅長音律，並且校正了《熹平石經》，這是中國學術史上了不起的壹大成就。
《琵琶記》剛壹問世，立刻轟動了大江南北，每次演出都會吸引如潮水般的觀眾，幾乎是萬人空巷，可見《琵琶記》受歡迎的程度。連明太祖朱元璋也是這部戲的粉絲，當皇帝之前，他就被這出戲深深吸引了。當了皇帝以後，他對(琵琶記)仍是情有獨鐘，再三請戲班子來為他演出。
朱元璋曾經這樣說道:?四書五經如同五谷，家家不可缺，卻是平淡而無味，高明寫的《琵琶記》如同珍饈( xiu)百味，富貴之家才能享用。?朱元璋作為《琵琶記》的鐵桿戲迷，對高明自然青睞有加，覺得這樣的人才不為明朝效力實在是太可惜了，就極力邀請高明出山，赴南京做官。高明早已看透官場炎涼，再不想踏足這名利場，因此托病請辭。朱元璋敬重他的為人，也沒有勉強他，只是嘆息:?聯沒這個福氣。?