物質在液態（溶液或溶融狀態）或氣態時形成晶體，這壹過程稱為結晶。結晶的方法壹般有兩種：壹種是蒸發溶劑法，適用於溫度對溶解度影響不大的物質。另壹種是冷卻熱飽和溶液法，適用於溫度升高，溶解度也增加的物質。在沿海地區，“曬鹽”就是利用的蒸發溶劑法。在北方地區的鹽湖，夏天溫度高，湖面上無晶體出現；每到冬季，氣溫降低，純堿(Na2CO3·10H2O)、芒硝(Na2SO4·10H2O)等物質就從鹽湖裏析出來。在實驗室裏為獲得較大的完整晶體，常使用緩慢降低溫度，減慢結晶速率的方法。
人們不能同時看到物質在溶液中溶解和結晶的宏觀現象。但是卻同時存在著組成物質微粒在溶液中溶解與結晶的兩種可逆的運動。通過改變溫度或減少溶劑的辦法，可以使某壹溫度下溶質微粒的結晶速率大於溶解的速率，這樣溶質便會從溶液中結晶析出。