從表面結構來看，NVR和DVR之間的差異在於有壹個獨立的通用的端口用於視頻輸入輸出和網絡連接。從本質上講，區分DVR與NVR最基本的因素之壹，就是是否“數字化”DVR把模擬視頻信號進行壓縮轉化並且存儲在其硬盤中。
DVR的“數字化”是指壓縮和存儲技術是針對數字信號而言的，而不是直接對數字編碼的視頻圖像進行傳輸。因此DVR必須在模擬攝像機附近部署。
相反，NVR可以直接從IP網絡存儲數字圖像。因此NVR和DVR最大的區別在於，DVR對模擬攝像機采集到的模擬視頻進行編解碼並且存儲在硬盤中，而NVR直接記錄攝像機已經進行過編碼的數字視頻。
因此NVR沒有視頻接口，它的輸入和輸出數據都是IP數據和經過壓縮編碼的視頻。