《嘉莉妹妹》講述的是壹位叫嘉莉的十八歲小姑娘離開家鄉投奔在芝加哥的姐姐之後發生的壹連串故事。嘉莉在開往芝加哥的火車上結識了推銷員杜洛埃，杜洛埃迷戀上嘉莉的美貌。
嘉莉到姐姐家住下後開始了找工作，因為之前沒有任何經驗，屢屢碰壁，最後找到壹份在鞋廠打鞋眼的工作，相當辛苦。壹周四塊半的工資，交給姐姐四元生活費後，自己只余下五毛錢，冬天臨近，嘉莉卻沒有冬衣，與姐姐協商只交兩元夥食費，省下的錢買件冬衣，結果嘉莉卻因寒冷生病了。
工作沒了，還沒病愈繼續找工作的嘉莉巧遇到杜洛埃，杜洛埃帶嘉莉飽餐壹頓，又給了嘉莉二十元錢去購置冬衣，嘉莉的姐姐和姐夫極力勸說嘉莉回老家休養身體。嘉莉明白壹旦離開芝加哥，以後再沒有機會來這裏，她大膽選擇離開姐姐，住進了杜洛埃為她租下的公寓，從此嘉莉開始了與杜洛埃的同居生活，聰明的嘉莉很快學會了有錢人的穿著打扮和言行舉止，短短時間學會了上流社會女性的嫵媚動人必備的壹切。
杜洛埃帶了朋友赫斯渥來家中做客，赫斯渥壹見鐘情，為嘉莉的美貌傾倒。杜洛埃經常出差，壹離開嘉莉就完全忘記了嘉莉，在外面尋歡作樂，他僅僅把嘉莉作為其情人之壹，並沒有做出與嘉莉結婚的打算。赫斯渥在杜洛埃出差期間頻頻約嘉莉外出玩樂兜風，紙總是包不住火的，做為芝加哥最高檔酒店的經理的赫斯渥結識太多上流社會的名流，其行為傳到了赫斯渥太太耳中，兒女幾乎與嘉莉年齡相仿，赫斯渥不考慮後果，壹心只為自己心中的所謂愛情，赫斯渥太太忍無可忍提出離婚。
嘉莉的行為也讓仆人盡收眼底，仆人向杜洛埃告發了嘉莉與赫斯渥的約會，杜洛埃絕望的與嘉莉大吵壹架甩門而去，其實這時的杜洛埃因為嘉莉壹次意外機會的演出改變了對嘉莉的看法，心理也真正萌生了愛的種子，但他是多麽希望嘉莉向他服軟。而此刻的嘉莉是憤怒而絕望的，她並不知道赫斯渥是有婦之夫，她感到了自己被愚弄和欺騙，同時她也怨恨杜洛埃對她的不在意才導致她會移情別戀。
赫斯渥被太太和兒女拒之門外，在外面住起了旅館，當他在旅館裏看到杜洛埃知道了嘉莉的情況。偶然的壹天下班，赫斯渥發現保險箱沒鎖，他盜取了壹萬元現金，再加上當天八九百元的收入，裝進手提包，他以杜洛埃發生意外在醫院要見嘉莉為由，把嘉莉騙出家中壹起離開了芝加哥。嘉莉知道被騙真相後，也是出於無奈跟赫斯渥最後到了紐約，在到紐約之前赫斯渥留下壹千三百元錢後，把盜取的大部分錢寄還給酒店老板，免除了法律的制裁。
赫斯渥在紐約花壹千元投資了壹家酒店，在那裏任經理上班，壹個月壹百元的薪水，日子過得波瀾不驚。嘉莉結識了鄰居萬斯太太，萬斯太太帶著嘉莉出入高檔酒店、劇院，讓嘉莉真正認識到紐約，壹次偶然機會還結識的到萬斯太太的表弟鮑勃，壹位有思想、有理想、有技能的青年。
意外還是不請自來，赫斯渥投資的酒店因為收回地塊，變賣後只收回五百元的投資，從此赫斯渥踏上了尋找新工作的征程，在芝加哥十五年的酒店生活，養尊處優，每天吃喝玩樂，眼高手低、沒有壹技之長的赫斯渥壹直沒有找到合適的工作。冬天來了，越來越冷，他放棄了找工作，準備過了冬天再說，就這樣每天窩在家裏看報成了他生活的全部，坐吃山空，從冬天到春天再到夏天，赫斯渥完全放棄了出去找工作的念頭，最後把積蓄幾乎花光時，嘉莉被迫出去找工作。
在芝加哥曾經登過壹次舞臺的嘉莉嘗試到劇院找壹份工作，最後找到壹份類似群眾演員的職位，壹周十二元的收入，勉強能夠兩個人艱難度日。壹向愛美的嘉莉無法忍受自己穿著的寒酸，最後搬離了與赫斯渥兩個人的公寓，與同事蘿拉壹起住，能省下不少錢投到衣著上。美麗機靈的嘉莉壹步步高升，從周收入十二元漲到了壹百五十元，從壹個不起眼的群眾演員成為了名角，住所也搬到了紐約最高擋的酒店。
朝不保夕的日子過去了，嘉莉不再為錢發愁，多少有錢人的信箋紛至沓來，嘉莉卻不為之所動，心中產生了莫名的空虛和惆悵，她的心中時常想起那個有思想的鮑勃。嘉莉的成名，讓萬斯太太終於找到了她，重續舊好，嘉莉得知了鮑勃有了自己的發明專利，很快要到紐約組建自己的實驗室。
自從嘉莉離開，赫斯渥變賣了所有的家俱，得到了五十元，嘉莉當初給他留下自己僅有的二十元錢，赫斯渥把余錢壹點點消耗殆盡，最後到酒店幫別人刷廁所，因得病住院三個月丟了那個能夠果腹的工作，出院後到劇院向嘉莉要過壹次錢，從此開始了乞討生活。
杜洛埃的推銷工作做的很不錯，壹直關註著嘉莉，到紐約六個月後約見了嘉莉，告訴嘉莉自己已存了二十萬元，準備在紐約開辦自己的公司，有與嘉莉重復舊情的想法，嘉莉拒絕了他，現在已不再是那個為食物到處奔走找工作的嘉莉。
赫斯渥太太終於如自己所願，給女兒選擇了有錢的丈夫，自己也成了有錢人的丈母娘，過著衣食無憂的日子。
萬斯太太約上嘉莉家中做客，鮑勃也來了，嘉莉把自己打扮的非常精致，鮑勃給了嘉莉合理的建議，多去讀巴爾紮克等著名作家的名著，向戲劇進軍，嘉莉采納了鮑勃的建議，兩人也都心存愛意。
溫飽已成問題的赫斯渥最後選擇了煤氣自殺，結束了自己的乞討生活。
故事以赫斯渥的自殺結束，對於這本世界名著褒貶不壹，我也想說說自己的壹些觀點。
先說壹下嘉莉與杜洛埃那段同居生活，實際上這段同居生活對於嘉莉來說，把它看成了婚姻生活，對於杜洛埃來說僅僅是包養了壹個小情人，雖然他也是單身漢。女人需要的關愛，杜洛埃太木訥，他以為給嘉莉溫飽，華麗的服飾，寬敞的住所就萬事大吉了，這也是嘉莉為何從感情上選擇了赫斯渥的原因。男人吝嗇情感的投資最後看到紅杏出墻自己帶上綠帽子也成了情理中之事。所以 任何壹位已婚男士多多關心壹下自己的愛人不為過，多壹些擁抱，多壹些肢體語言，女人不需要妳過多的贊許的語言 。愛人為妳做壹頓早餐，妳壹句“真好吃”遠比不上從妻子後面的壹個環抱，加壹句“老婆，辛苦啦”，來得效果更好壹些。 婚姻是需要兩個人***同經營，家庭和睦也不是壹個人的努力。
再說壹下赫斯渥，看似風光混跡於上流社會，十五年磨平了壹個人的銳氣，也徹底磨滅了壹個人的上進心，生活中沒有了危機感，多麽要命的壹件事，我們周圍這樣的人比比皆是，如果妳離開現在的工作崗位，妳想過妳會怎麽樣？妳能怎麽樣？ 渾渾噩噩的過活，不求進取，安於現狀，我們都將面臨什麽？ 赫斯渥壹次次的被拒之門外，這是壹個多麽現實的事情，又是壹個多麽嚴峻的問題！我不想多啰嗦，但 讀了這本書，難道妳不想改變點什麽嗎？
最後說說赫斯渥與他太太的婚姻，正好與嘉莉與杜洛埃相反。赫斯渥太太雖然辛苦的操持家務，卻沒有真正關心過赫斯渥，沒能走近他的內心世界，導致赫斯渥情感的饑渴。 壹個男人需要是愛人的溫存與肯定，而不是盛氣淩人、居高臨下，他需要自己的空間和時間來修復來自各方面的壓力，他需要愛人的鼓勵和贊揚，更需要愛人的用心傾聽 ，這些赫斯渥太太都沒有做到，她心理裝的只有金錢，她把赫斯渥就當成了賺錢的工具。嘉莉能給赫斯渥的不僅僅是她的迷人的面容，還是嘉莉的嬌弱、溫存和善良。對於婚姻，如果能夠知道男人和女人的區別，理解他們需求的不同，而不是相當然的武斷和任性，那應該是沒有不美滿的婚姻。
壹本書，有它的情節，有它的故事，我只是想從中讀出點什麽！ 我喜歡嘉莉孜孜不倦的追求自己的理想，哪怕從最初的溫飽，到最後在戲劇上大展拳腳，嘉莉聽從內心的聲音，不安於現狀，勇於學習、嘗試和改變。