所謂的“八府巡撫”真正名稱應該叫“八府巡按”，而且這個名稱也是取自於民間的戲劇、小說，並非正式官名。從職能上來定義的話，八府巡撫應該相當於監察禦史，分巡各省時稱巡按禦史。
地方的總督、巡撫雖然官職遠高於巡按禦史，但也都對其禮讓三分。不過這僅僅是出於禮讓，真正要發生什麽矛盾沖突，巡按禦史絕不是地方督撫的對手。
巡撫為從二品的高官，主管壹省的軍政、民政，是僅次於總督的封疆大吏。而八府巡撫從名稱上聽起來，給人感覺就是職權要遠高於普通的巡撫。在《九品芝麻官》中給八府巡撫定義的是正壹品的高官。
不過，在清朝的官階品級中，正壹品的職位只有太師、太傅、太保、三殿三閣大學士（保和殿、文華殿、武英殿、體仁閣、文淵閣、東閣）、領侍衛內大臣、掌鑾儀衛事大臣、伊犁將軍。