原產中國。起源於公元前100年。關於該品種的起源沒有確切記載，壹般認為，它起源於中國，許多世紀前由中國帆船帶入南美洲。另壹些學者則對它的中國籍尚有懷疑，認為它的出生地來自埃塞比亞或土耳其，也有人認為源出於墨西哥的小型無毛犬。因為犬頭頂有冠毛，很像清朝官員的帽子所以得名中國冠毛犬。1885年，紐約舉辦威斯特敏斯特展覽會開始在西方露面。1975年，美國成立專門的育種俱樂部，開始引進。本犬種和著名的墨西哥無毛犬相比更為珍奇，因為後者體重較大，而中國冠毛犬不僅體型小，而且頭頂有壹簇長毛，作為玩賞犬更是嬌小獨特。