小洋琴在民間,多用在說唱音樂的伴奏上;如<四川洋琴>、<四川清音>、<四川琴書 >、<恩施洋琴>、<雲南洋琴>、<廣西文場>、<北京琴書>、<山東琴書>、<徐州琴書>、<榆林小曲>、<廣東南音>、<湖北小曲>、<長德絲弦>、<梅花大鼓>、<廣東小曲>、<東北影調>、<內蒙二人臺>、<天津時調>....均以洋琴為主要伴奏樂器。國樂器裏洋琴的歷史可算最短,但近代型制上的發展變化卻最大。因此介紹洋琴不得不就其定弦、型制、琴竹、用弦、技法...之改革上,加以介紹。型制、定弦之改革。
小洋琴因為只有自然音(鋼琴的白鍵),不能轉調,所以很早就有上下弦半音定弦法,及左右半音定弦法的改革,以獲得變化半音來轉調,但基本上因橋數都沒有增加,所以演奏、制作均很困難。
如五十年代,天津音樂學院鄭寶恒(山西,1924─)與張子銳、趙立葉、天津樂器廠合作 ,於1953─1954年***同制作兩橋式十二平均律律呂式大洋琴,即於兩橋間采半音調弦法,有高音、低音兩種洋琴，均仍為兩橋。
鄭寶恒再與袁靜芳、蘆寶林合作研制第二代全律活馬大洋琴。七十年代,鄭寶恒發明低音弦罩,使低音可得較厚之琴棰效果。民國48年,北京中國廣播藝術團民樂團,樂改組組長楊竟明(安徽1918─)制作三橋變音(滾軸)洋琴,可以臨時變半音轉調,號稱快速轉調洋琴;民國50年,又制作四橋變音洋琴;民國60年,再制作401五橋變音洋琴;於民國68年以下列三大發明獲獎,為洋琴音域、微調、轉調三大問題的解決,奠定基礎。
(壹)采用五二多排並列式:解決了張力問題,以四橋並列取代傳統之兩橋,橫向定音 階,增加音域。左右兩橋由八度定弦法,改純五度定弦法;上下兩弦定音由自然音定弦法,改大二度定弦法,解決轉調問題,而且各調音位相同。
(二)采用變音滾軸與推滾承軸、變音槽:解決微調或半音變化問題。
(三)采用分(高低)層滾軸板:解決增加變音槽後之音質問題。
1978年,北京民族樂器廠舉辦洋琴改革會議,建議取消臨時變調滾軸。以後武漢音樂學院桂習禮(江西1942─)據此與北京民族樂器廠李江、周靖石師傅(1938─)研制成501大洋琴,於高低音區加進半音調弦法,進壹步徹底解決高低音轉調問題。(臺灣已可接受的501,在大陸並不受歡迎,大體上仍延用401的奏法),弦軸仿鋼琴用細螺紋,以增加抓力,防止跑弦。琴內加鋼棍牽柱及雙梆結媾,以抵銷琴弦張力及結合洋琴架,加裝腳踏制音器後,叫505洋琴。
發展為全律活碼大洋琴後,橋碼獨立(且懸空離開面板)可各別調整高度以微調音高或音質、制音器改為雙檔(全制音或部份制音)。
1975年長影樂團夏殿全,與長春樂器廠合作創制加箏洋琴。由四橋洋琴與十三弦箏組合構成。1980年吉林省歌舞劇院趙德林(1941-吉林),與蘇州民族樂器壹廠蔣柏松合作創制A─1型加箏電子洋琴。由六橋洋琴與三組雙碼十八弦箏組合構成。並創作A─1型加箏電子洋琴曲<松江木排>。
1980年中國瀋陽前進歌舞團,谷成忠(1947-遼寧)制作洋琴止音器。
1980年洪建國、王漢明制作雙弧面洋琴。
1980年貴州畢節黔劇團張正周創制合音洋琴。
1981年上海音樂學院洪聖茂(1940-上海)與上海民族樂器廠設制八壹型洋琴。
1985年牛蘭東發明, 於505洋琴的低音腳踏制音器上加裝泛音橡膠棰。
1985年張銳發明洋琴顫音器,可以杠桿原理,用壓放滾軸承的方式,產生滑音。
1986年北京樂器研究所張天鐸(1940-北京),研制電洋琴。
1987年內蒙古哲裏木盟藝術學校,李成文發明微調滾軸。
1987年中國瀋陽前進歌舞團谷成忠(1947-遼寧),與北京民族樂器廠合作,創制星海牌多功能電子洋琴。
琴竹之改革
傳統小洋琴之琴竹,大都過軟,不利快速演奏。因此大洋琴大都采用較硬的琴竹 ,並且講究頭材質之變化,以控制音質、音色。
雙音色琴竹:有正反兩個棰頭,以代替音色變化時之快速換竹。
合音琴竹:有上下兩個棰頭,以演奏大三度合弦。
三頭琴竹:兼具上述兩項功能。
鋼絲撥子琴竹:鄭寶恒創用,以利竹尾撥竹奏法。
練功木琴竹:1988年桂習禮制作。
洋琴練習板:1990年洪建國制作。
琴弦之改革
1985年1月桂習禮與北京提琴廠蘇珍素,合作制作851銀色洋琴纏弦。紫銅絲纏繞鋼絲後再以鎳鈷錳銅合金絲纏繞,以求音色之剛柔並濟。每音用壹號弦,避免壹弦用在數音的不合理、不科學、不專用切缺陷。
洋琴之特色
擅長大跳、琶音、座音、(半音)音階回旋摹進等之快速演奏。民間傳統上非常重視加花裝飾潤飾奏法,即以此特色為條件前提。合弦奏法、單手帶輪、雙手分奏復調亦為洋琴之特色。但洋琴是直嗓子,是少數無余韻變化的中國樂器。
技法之改革:
針對洋琴的缺陷,六十年代(1962),鄭寶恒摩仿檀香山吉它,用滑音指套創新推拉滑音及揉壓奏法。
民國71年,西安音樂學院王沂甫(遼寧1917─),與郭年利制作快速升降音洋琴。從民國24年開始至民國49年,先後發展撥奏、勾弦、單竹和音、顫竹、滑竹、揉弦等八大技巧。
洋琴曲之流派
1920年易其仁編著<粵曲洋琴譜>。丘鶴儔(廣東1880─1942)1921年出版<琴學新編>、<琴歌必讀>、<弦歌必讀增刻> 、<琴學精華>(1928)、<國樂新聲>、等粵曲書譜。曲目有<娛樂升平>、<獅子滾球>、<相見歡>、<雙龍戲珠>、<聲聲慢>等。有許多為采用左竹法處理的曲目。其所創用的洋琴竹法符號,在工尺譜系統下,有 表示節奏的作用,原理同南管琵琶符號,後為香港樂思<洋琴演奏法>及臺灣江菊松編著中延用。丘鶴儔並提出"竹法十度" 說。嚴興堂(老烈、廣東)編作有<旱天雷>、<倒垂簾>、<連環扣>、<到春來>、<歸來燕>等廣東洋琴名曲,多用座音襯打法。是粵曲中最早有署名的作品。
1926年呂文成出版<呂文成琴譜>。1939年陳俊英出版<國樂捷徑>。1954年陳德鉅出版<洋琴演奏法>。
以上為廣東洋琴曲之最早來源。
四川曲藝家李德才(成都1903─1982)采用七弦洋琴,創編<百雄師下江南>、<將軍令>、<鬧臺>等四川洋琴曲。並擅長自打自唱<秋江>、<祭江>、<祭塔>等曲。其中<將軍令>用座音切分法奏出打鼓的效果最為有名。另有易德全等人。被稱為四川洋琴曲。