英文縮寫“HB”的意思是：鉛筆芯硬度，硬黑；是HardnessBlack的縮寫。鉛筆規格通常以H和B來表示，“H”是英文“Hardness”（硬）的開頭字母，表示鉛筆芯的硬度，H前的數字越大，表示所含的黏土越多，它的鉛芯越硬，顏色越淡。
“B”是英文“Black”（黑）的首字母，表示鉛筆芯的黑色程度及軟度，B前面的數字越大，代表石墨的成分越多，鉛芯顏色越濃、越黑。HB鉛筆是鉛筆的壹種。HB表示硬度或灰度居中(略偏黑)。HB鉛筆主要用於寫字，它的筆跡顏色比H類鉛筆深，但又比B類鉛筆更容易擦除。
硬度表示材料抵抗硬物體壓入其表面的能力。它是金屬材料的重要性能指標之壹。壹般硬度越高，耐磨性越好。