菩提老祖就是如來佛的大弟子須菩提。須菩提祖師原型是佛陀十大弟子之壹。
菩提祖師是古典名著《西遊記》中的壹位祖師級人物，收孫悟空為徒，傳授他大品天仙訣、七十二般變化、筋鬥雲，但卻要求悟空出師後不能提起師門保守自己的狀況，為壹個精通諸子百家的世外高人形象。
菩提祖師精通三教諸子百家，法力無邊，卻只是在深山洞中隱匿授徒。他給孫悟空起的名字是佛家的稱呼習慣，和後來的悟能、悟凈剛好對應。自從孫悟空從斜月三星洞出走以後，菩提祖師再沒有出現過。
人物經歷
菩提祖師精通三教諸子百家， 法力無邊，卻只是在深山洞中隱匿授徒。他給孫悟空起的名字是佛家的稱呼習慣，和後來的悟能、悟凈剛好對應。須菩提祖師原型是佛陀十大弟子之壹的須菩提，號稱“解空第壹”。
西陵殘夢道人淡漪子認為：“《西遊記》壹書，仙佛同源之書也。大抵老釋原無二遭，世尊曾育過去五百世，作忍辱仙人。而紫陽真人亦言，如能忘機息慮，即與二乘坐撣相同。是言仙不能離佛，言佛不能離仙也。
今觀書中開卷即言心猿求仙學道，而所拜之仙，乃名須菩提祖師。按，須菩提為如來大弟子，即此可見仙即是佛，業已顯然明白。而仙佛之道，又總不離乎壹心，此心果能了悟，則萬法歸壹，亦萬法皆空，故未有悟能、悟凈，而先有悟空，所謂成佛作祖，皆在乎此。”
他不僅傳授孫悟空想要的長生妙法、鞏固根源的口訣，還在明知孫悟空會出去惹禍的情況下，用三年教會了孫悟空十八般武藝和七十二變以及筋鬥雲，這些都是些打鬥逃生的本領。