亞馬孫河是世界第壹大河，全長6437公裏，匯合1000多條支流，浩浩蕩蕩。流域面積700多萬平方公裏，包括巴西、玻利維亞、哥倫比亞、厄瓜多爾、圭亞那、秘魯、蘇裏南、委內瑞拉等國，約占南美大陸面積的40%。河的中下遊河床很寬，壹般4～6公裏，汛期下遊達25～80公裏，河口地區可達200公裏，呈現壹片汪洋，淡水沖入大海達150公裏。中下遊水深壹般在60米以上，有些地方深達240米。1500年，歐洲探險家威·賓遜沿巴西海岸北上時，曾把亞馬孫河入海口誤認為“淡水海”，而巴西人則稱亞馬孫河為“河海”。每年，3800多立方公裏的河水從亞馬孫河註入大西洋，占世界所有河流水量總和的1／9。它的水力資源極為豐富，僅巴西境內即可發電約1億千瓦。整個亞馬孫河水系航運條件很好，包括支流在內3.5萬公裏河道可以通航，3000噸海輪沿幹流可上溯3600多公裏，直抵秘魯的伊基托斯。
從空中鳥瞰，亞馬孫河流域淹沒在郁郁蔥蔥的林海中。把這裏叫做“林海”，壹點也不過分，亞馬孫河流域的森林面積確是遠遠超過地球上最大的海——珊瑚海。1／5的森林資源、8億多立方米木材，就蘊藏在這莽莽林海中，各種各樣的珍禽異獸，在林海中到處出沒和繁衍……
由亞馬孫河沖積而成的亞馬孫大平原，土地肥沃。這裏高溫多雨，年降水量1500～2500毫米，對農業生產極為有利。這兒農產豐富，尤以盛產稻米、甘蔗、甘薯、玉米、煙草、香料、咖啡、可可、香蕉、柑桔等著名。
亞馬孫河是淡水魚類的樂園。在那滔滔流水中，有2000多種魚。它是世界上擁有魚類最多的壹條河，其中不少是亞馬孫河特有的魚種，如2米多長、300公斤重的比拉庫魯魚，帶有發電器官的電鰻和電鯰等等。河中有壹種珍貴的哺乳類水生動物——牛魚，它頭部像牛，體形似海豚，胸部長著壹對如拳頭大小的乳房，每當露出水面時，由於它頭上往往掛滿水草，胸前露出乳房，猶如長發披肩的女人，因此有“美人魚”的雅稱；還有壹種兇猛的魚叫做“吃人魚”，頭部和兩側呈黑色，長有兩排像剃刀壹般鋒利的牙齒，“吃人魚”總是千百條聚集在壹起，成群覓食，人或牲畜在水中遇到它們，就會遭到襲擊，幾分鐘之內被吃得只剩壹副骨架。
亞馬孫叢林大部分地區尚未被開發。它那珍禽異獸、原始部落等種種奇聞怪事，不時地從探險家的筆下披露出來，使本來就顯得神秘莫測的亞馬孫叢林，又平添了幾分神秘色彩。