如果從上世紀90年代算起，中國女性藝術已經走過了二十多年路程。“女性藝術”無論是作為壹個概念、作為壹個話題，還是作為壹個事實，它的真正的始發點是1990年代。在1989年的《中國現代藝術展》上有壹個轟動壹時的“槍擊事件”，開槍者正是年輕的女性藝術家肖魯。現在想想那是壹個多麽意味深長的暗示：新潮藝術的謝幕和女性藝術的登場。
從1990年八位年輕的女畫家的聯展（《女畫家的世界》）始，女性藝術家的活動愈益頻繁，到1995年形成第壹個熱潮，僅在北京，女性藝術家的展覽大小不下二十多個。到1998年，女性藝術在壹個更為開闊的時空中展開：三月份在北京的《世紀· 女性藝術展》、四月份在臺北的《意象與美學——臺灣女性藝術展》，以及六月份在德國波恩的《半邊天——中國女性藝術展》，這三個展覽各自所具有的陣容和學術力度，足以構成世紀之交中國當代藝術中的壹個重要景觀。
不僅“女性藝術”這壹概念產生於1990年代，女性藝術作為壹個“當代藝術”話題，也始於1990年代。因為以性別論藝術，這是在此前的是中國當代藝術中從來沒有過的。在整個1980年代的新潮美術中，由於焦點集中在文化本身的壹些問題上，也從不曾涉及過“性別”這樣具有社會性的話題。曾經有過壹個“夫妻藝術家”合作的時代。夫妻合作的前提就是他們的藝術不存在性別差異。當無差別的男女平等理論遮蔽了女性對自身潛能與特質的發揮時，平等的含義便異化為女性的男性化。在這種情況下，女性藝術家的創作就只能是在壹種時代大風格中表現出壹種“無性別”特征或非女性化傾向。然而進入1990年代以後，夫妻的合作已經成為不可能，因為“妻子們”的畫已經不同於“丈夫們”的畫，而這種不同，就在於她們意識到自己是“女人”，就在於她們意識到有她們自己的視角，有她們自己的經驗領域和判斷標準，有她們自己特別關註和感興趣的事物。而且她們對於這個世界的感知方式、經驗方式與思維方式也與男性不盡相同。正是這種性別差異，成為建構女性藝術的基石，也正是在這壹“基石”之上，女性藝術才凸顯出壹種獨立的美學品格和精神指向。