蓮藕為睡蓮科蓮屬多年生大型水生草本植物，在歷史上有很多別名，如荷、芙蓉和蓮等，直到17世紀徐光啟撰寫的《農政全書》才稱之為蓮藕，並壹直沿用至今。蓮藕中已分化出藕蓮、子蓮和花蓮三大類型。藕蓮南起海南，北至陜西、山西、河北、遼寧等省均有栽培，其中以長江流域為主。子蓮主要產區在湖南、浙江、福建、江西等省，其湘蓮、宣蓮、建蓮和贛蓮並稱“中國四大名蓮”。花蓮主要用於室外景觀及盆栽觀賞，目前已在廣東、浙江、江蘇、上海等省（市）有較大應用，主要用於水景設計和水體綠化。
我國蓮子以湖南湘潭縣產的湘蓮，福建建寧縣產的建蓮，浙江宣平縣（現武義縣）產的宣蓮和江西廣昌縣產的贛蓮最為著名，栽培歷史都有上千年，曾壹度作為滋補佳品供奉朝廷，被稱為中國的四大名蓮。目前，空心幹蓮依然是這些地區的支柱產業，產品遠銷海內外，並結合地方民俗形成了多種多樣的蓮文化，同時衍生出農業觀光、旅遊、養生等產業。除四大名蓮外，浙江省麗水處州白蓮和建德裏葉白蓮也享有盛名，栽培面積穩定，產業發展前景看好。