莖葉圖的思路是將數組中的數按位數進行比較，將數的大小基本不變或變化不大的位作為壹個主幹（莖），將變化大的位的數作為分枝（葉），列在主幹的後面，這樣就可以清楚地看到每個主幹後面的幾個數，每個數具體是多少。
莖葉圖有三列數：左邊的壹列數統計數，它是上（或下）向中心累積的值，中心的數（帶括號）表示最多數組的個數；中間的壹列表示莖，也就是變化不大的位數。
右邊的是數組中的變化位，它是按照壹定的間隔將數組中的每個變化的數壹壹列出來，像壹條枝上抽出的葉子壹樣，所以人們形象地叫它莖葉圖。
莖葉圖的優缺點
莖葉圖的優點：
保留所有數據，同時呈現出直方圖的形式，且可以隨時記錄，方便動態修改，是探索性數據分析的常用方法。
莖葉圖的缺點：
分組不夠靈活，數據量不宜太大。