中國青年出版社是中國較大的綜合性普及讀物出版社，辦社宗旨是：為青年服務，為社會主義服務，向青年宣傳馬列主義、毛澤東思想，傳播科學文化知識，培養有理想、有道德、有文化、有紀律的社會主義新人。
所以，青年工作、品德修養、文學藝術、人物傳記、社會科學、自然科學、藝術知識讀物、翻譯作品和音像制品等。中國青年出版總社還出版發行《中國青年》、《青年文摘》、《農村青年》、《中國***青團》、《青年文學》、《青年心理》、《青年視覺》、《虹》、《生活資訊》等10種期刊。其中《青年文摘》雜誌月發行量250萬左右，是中國發行量較大的雜誌之壹。《中國青年》雜誌是中國***產主義青年團中央委員會的機關刊物，是中國現存創刊最早、歷史最悠久的期刊。在其八十多年的光輝歷史中，伴隨壹代代青年成長成才，始終高揚理想主義的旗幟，堅持團結引導青年、服務青年的辦刊宗旨，成為中國青年最喜愛的期刊之壹，也壹直得到歷屆黨和國家領導人的關懷。自1989年至今，中國青年出版社連續舉辦了十三屆全國青少年讀書教育活動，在全國廣大青少年中產生了廣泛、深遠的影響。每次讀書活動用書均高達800—1000萬冊，取得了良好的社會效益和經濟效益。 中國青年出版社出版了大批高質量、高水平的圖書，深受讀者歡迎。從50年代末起，即以出版《紅巖》、《紅日》、《紅旗譜》、《創業史》、《李自成》等優秀長篇作品享譽中國文壇，不少作品已被介紹到世界各地。五十年來，全社出版圖書7000余種，發行7億多冊。其中：《紅巖》、《李自成》、《通俗哲學》、《中國***產黨歷史講話》、《現代科學知識小百科》、《簡明科學技術史話》、《人生知識大辭典》、《中華文化集粹叢書》、《中國書畫鑒賞辭典》、《劉先平大自然探險長篇系列》、《毛澤東之路》、《當代中國的唯物辯證法——鄧小平著作中的哲學思想》、《人生幸福論》、《中國三峽百景圖》等數百種圖書在全國性圖書評選中獲獎。自20世紀90年代以來，中國青年出版社積極拓展海外合作業務，參加了歷屆在國際上有影響的書展，與美國、英國、德國、日本、新加坡、馬來西亞等數十家國外同行建立了業務聯系，並與之簽訂了壹定數量的圖書版權轉讓合同。
自2000年以來，中國青年出版社啟動了新世紀青年讀物的重點出版工程——大視野文庫，分A庫（通俗讀物精品）、B庫（學術著作精品）兩種。體現出“通俗讀物經典化，學術著作大眾化”的總要求，具有前瞻性、新穎性、形象性和可讀性。