1985年春，青島電冰箱廠還是壹個欠債壹百四十七萬、瀕臨倒閉的集體企業。為了使它起死回生，三十五歲的新任廠長淩敏第壹次踏出國門，去科隆進行引進利勃公司生產線地談判。面對發達的西方工業，他深切地感受到中國與現代文明的巨大差距。幾經談判，他終於用低價買下了壹條去掉了自動化部件的生產線。
正當淩敏加緊整頓工廠，迎接德國生產線時，德國人突然提前了驗廠時間。如果驗廠不合格，簽訂的合同就會自行失效，淩敏和他的助手總工程師向華緊急動員全廠職工連夜加班，清理環境。淩敏和員工們改變企業落後面貌的誌氣和努力，感動了前來驗廠的德國專家。驗廠順利通過了，第壹批用德國生產線生產的冰箱終於成功下線。
在市場的巨大壓力下，上級要求淩敏加大產量；習慣於小農生產的員工們，也對嚴格的質量標準不以為然。盡管淩敏堅持對員工進行技術培訓，倉庫裏還是出現了七十六臺不合格品。淩敏被激怒了，他毅然將這些冰箱全部砸毀，經過幾年鍥而不舍的努力，海爾牌冰箱獲得中國電冰箱史上的第壹塊金牌。