當年，他在重慶雙桂山開辟壹個道場，開始學禪，住在破山，壹住便是三年。三年下來，佛門要典，古人“語錄”、“公案”之類，早已爛熟於胸。但學識積累到了壹定的程度，思緒不暢的痛苦也會隨之而來。苦修生活，毫無所得。所謂壹生伎倆，盡情搬弄，只是胸中思解不開，昏沈散亂，打拼不下。學問不能打通，好似身陷迷魂陣中不能自拔，苦不堪言。壹天他信手翻閱《高峰語錄》（前面講的元代高峰禪師參禪悟道，從大慧杲壹直到高峰，參話頭才繼續流傳下來。高峰對禪宗的貢獻，就像張居正對明朝的貢獻，以參話頭為標榜，元明清得以延繼。破山海明籍此因緣悟道，即又是壹明證）。深受觸動，破山海明以高峰的啟示，放下壹切，以七日為期，背水之戰。
據《破山語錄·行實》所述，這時，他感到了空前迷惘，要想借助前輩大師來解決，但“每看古人公案、語錄，壹發如銀山鐵壁壹般”“只是胸中廝結不開，昏沈散亂”。他內心發誓道：“若不明此事，終不落此山”。海明決定從頭開始，把各種佛書禪話統統撂在壹邊，將南宋高峰原妙的《高峰語錄》為旨歸，“以七日為期，刻期取證”。高峰認為，“千疑萬疑，只是壹疑”，這“壹疑”就是“壹歸何處”。只要解決了這“壹疑”，就是成佛成祖，絕對自由。高峰說：“大徹底人，本脫生死，因甚命根不斷？佛祖公案，只是壹個道理，因甚有明與不明？大修行人，當遵佛行，因甚不守毗尼？”（《高峰原妙禪師行狀》）。這就是他著名的“三關語”，其中心是引導人們參透生死、頓開智慧。
當時依他法子做了四五日，兩眼昏花，腳手無力，行路似雲浮空也。不驚恐，不怕怖，只是這些無意味的語疑不自決，如有氣死人壹般。壹日發極到萬峰懸巖上立定，自誓雲:悟不悟，性命在今日了。辰時立起，立到未時之際，眼前惟有壹平（坦）世界，更無坑坎堆阜，意欲經行，不覺墮落巖下，將足損了壹損。至夜翻身忽痛，有省。密舉從前所疑所礙者，如獲故物。方放身睡到天明，高聲叫雲:屈屈。有壹居士詣前雲:師傅腳痛麽？予以劈面壹掌雲：非公境界！（《破山語錄·行實》）。
也就是說，當時尚未開悟的破山海明，來到萬丈懸崖面壁，給自己立下生死狀，悟不悟性命在今日。幹什麽？他在參話頭，參不出來就死，突然，在參參參，恍惚之間，“意欲經行”，前面突然是個平地，向前壹走，從懸崖摔下去了，可是破山非常幸運，被樹枝草叢接住了，只是將足損了壹下，這樣壹下子，就是明心見性了。所以全身心輕松睡到天明，天亮醒來以後，心中無所掛礙，壹片豁然心朗，他興奮大叫起來，有壹居士認為他腳痛難忍，就好言相勸，破山跟他說，“非公境界！”
——我怎麽能把我悟道的慶生的心情跟妳講呢？悟道以後的破山心中猶如朗月，明澈萬裏，行腳求學，開始了印證悟境的參學。他是沒有老師的，要求過來人印證，目的是向善知識印證自己內在的禪悅境界。他自此出山南行，行腳天下，遍參諸方。尋訪師友，求法正路，學無常師，遍地為善。他末後至金粟，已經證悟的破山，最後得到密雲悟禪師的印證，並於崇禎二年付以法流。
智慧德業
破山不僅精通佛法，酷愛詩文，尤善書法，久享文壇盛譽。詩詞構思新穎別致；他的手書《牧牛頌》等拓片，深受書法愛好者的喜愛。他的詩詞、語錄，經弟子搜集整理，匯集成《破山禪師語錄》，流傳海內外。為研究我國明清時代風土人情、佛門教義的重要文獻。破山是當代書畫大師啟功最為敬佩之人。他是壹位極具社會影響的歷史人物，“上自朝廷，下至委巷，近而中夏，遠而外，罔不聞知”，其壹生德業影響深廣。
著力參話頭
破山的根本方法是什麽呢？強調以參話頭為主。出來弘法的時候，指導弟子在日常生活中參禪悟道，以參話頭的法門。提起疑情，疑情是開悟的根本，所以參要真參、悟要實悟，必須引爆激情、頓開智慧。他引用老子為學日益為道日損，損之又損以至於無為，無為而無不為的思想，說明如何參話頭，壹切處，壹切時，都能提起疑情，把住話頭，鍥而不舍的單刀直入本分事，只要提起話頭，牢牢抓住到壹處，壹時壹刻也不放松，甚至在穿衣吃飯處，迎賓待客處，屙屎放尿處，壹切時，壹切處，日常生活中，時刻參究，看是阿誰，參禪以明心現性為究竟，依打坐為切入，明究本來面目為能事。所以他不執著打坐，也不排除打坐，因為打坐禪定是入道之門，所以破山海明，整個以參話頭為己任。
在清朝初年，提倡話頭，痛棒熱喝，杜絕情識，是破山接引學人的重要方法，所以他以參話頭起疑情，為他的禪法心要，同時他又提出佛法無主，要假人宏的觀念，也就是孔子所謂的人能弘道，非道能弘人，禪法興盛與否，就在於培育達人，妳看我們現在的達人，破山海明早就喊達人了，提出培育達人的精英，佛教觀念，得人得心，失人即廢。所以達人不可無也。
百丈禪宗叢林的繼續。辦好叢林的關鍵是養育“達人賢才”為目標，並打破門戶之見，倡導教禪律三位壹體的圓融觀。他對於叢林組織者的素質也有壹定的要求，壹是要有使命感，二是要謙虛謹慎，三是要有慈悲心，四是要有管理能力，五是要有外交能力。在這裏破山提出，精英的概念，就是達人的養成，是佛教興衰成敗的關鍵。精英人才並非生而有之，非生而知之，是天才加之後天培養的結果。
《巴蜀佛教碑文集成》：“據《雙桂破山海明禪師年譜》，順治十七年（1660年），‘峨眉諸剎名宿思聆聽法音’，有邀師說法。”破山海明在峨眉駐足期間，貫之和尚親事破山海明禪師，並請其作了壹篇《伏虎寺開學業禪堂緣起》文章。
破山海明提出“吾教建叢林，立規矩，意在養育賢才，陶鑄後學，繼往開來，如日月光明乎天下……”並且把它提升到了培育僧才的高度。《伏虎寺開學業禪堂緣起》載：
不思叢林者，何所取義。如來無量劫中，修行難得無上菩提，演布三藏，欲後人講誦參討，自見本心。古人如此，所以建禪堂以安學者，使用力於此，代出高人，如林內具諸棟梁，故曰叢林。
他認為建叢林立規矩，意在養育天才，陶鑄後學，繼往開來，如日月大明於天下也。我們前面講過的，百丈師徒建立叢林，叢林清規的遺訓，失去了叢林中陶鑄後學的功用，豈不可惜。破山以為，古代叢林興衰之壹，在於得人所以興，這些人才培養，就在禪堂裏面進行，操習給養，使悟本心，即各為壹方眼目，輾轉教化，續佛慧燈。古代叢林，日夜磨礪心性，壹朝壹日能得開悟，成為法門龍象，方為壹方眼目，繼承祖業，教導弟子。所以自見本心後，建禪堂以安學者身心，及至中代出高人，如林美具諸動物，故以叢林為號。所以培養達人，要求學者真參實學，必以斯先覺，復付後覺，達到大家***同成就的目的。他的叢林也就是王紹璠先生壹生在做的“零項修煉”。
除此，破山海明在《伏虎寺開學業禪堂緣起》還曰：
（海）明自參學以來，經歷多載，見今思古，每自傷嘆。……況今教、禪、律流，各執壹邊，互相矛盾，鮮窺大全。詎知無上妙道，出於口為教，契於心為禪，軌乎身為律，三法本壹人所行。今乃分疆自畫，去佛法遠矣。（海）明不揣薄劣，憂佛道之不行，慮人心之忘古，值峨眉伏虎貫之禪師建壹學業叢林，集有誌緇流，究性相之深詮，窮離文之妙旨，破目前之堅礙，消歷劫之固執。……
破山海明提出了“集有誌緇流，究性相之深詮，窮離文之妙旨，破目前之堅礙，消歷劫之固執”的主張，認為要成就壹代禪門宗師，培育壹代有影響的僧才，就必須打破宗派、門閥之見，而融通佛法的三藏十二部即諸宗之學。
“佛法無主，要假人弘。得人則興，失人則廢，所以達人不可無。”佛法是需要有才能之人予以弘揚，才能夠被發揚光大。為安學者建禪堂，這是培養佛學人才的舉措，其風範可欽。
及其難能可貴的是，破山以出世的身份，斡旋於明末殘余勢力、農民起義軍及嘯聚山林的匪徒和清軍等各派武裝力量之間，積極引導這些手握生殺大權的強梁們體恤民情，尊重生靈，盡量少給人民帶來戰爭的血腥，甚而度化他們皈依佛教，使億萬生靈免遭塗炭。
（壹葉/20210324）