然而,如果地球擁有不止壹個月球會怎樣?如果擡頭望向夜空,看到多個月亮會怎樣?
月球對地球施加引力牽引作用,靠近月球的壹側受到的引力作用大於背向月球的壹側,從而導致在地球上產生潮汐。事實上,月球的引力牽引使海洋在力的作用方向上向外膨脹(如上圖所示)。
雖然太陽和地球之間的引力作用力比月球和地球之間強177倍,但在導致地球海洋產生潮汐方面,月球的引力作用占主導地位。因此,地球上的潮起潮落主要是由單個月球造成的。但如果月球不止壹個,潮汐的規模會發生怎樣的改變?
緬因大學(University of Maine)的天文學家Neil Comins寫了壹本名為《如果地球有兩個月亮會怎樣?》(What if Earth Had Two Moons?)的書。在書中,他描述第二月球位於月球和地球中間的軌道上。結果,其強大的引力牽引作用將導致地球產生比現在高出近八倍的潮汐。如此規模的潮汐將會引起自然災害,如海嘯、地震和極強的火山活動。勿庸置疑,所有這壹切都將導致空前絕後的破壞,引發地球生命大滅絕。
而在地球擁有超過兩個月亮的情況下,潮汐將變得更加強烈且更具破壞性。不過,這還取決於這些月球相對於地球的相應位置。波幅可能更大也可能更小,因為有這麽多的衛星將可能會增強或抵消彼此對地球潮汐的影響。此外,潮汐循環(現在的地球在壹天24小時中有兩個漲潮和兩個退潮)不像現在那樣有規律。
人類的生命無疑會遭受壹個嚴重的打擊,但壹旦新的衛星在軌道上安定下來,我們就會看到另壹番景象。地球肯定會經歷比現在更多的日食和月食。夜晚也會比現在更加明亮,因為目前,只有壹個月亮反射太陽光到地球上。地球的黑夜時間也會變得更短。
然而,這不壹定是壹件好事,至少對於觀星者和天文學家而言是如此,因為在明亮的夜晚觀測星星要更加困難。
由於漲潮和退潮的落差巨大,使沿海的生活變得幾乎不可能。這將大大地縮小地球上的可居住面積,導致內陸地區的人口大量增加。出現這種不可預測的水文條件,也會導致水路交通將變得不可能!
總之,如果存在多個月亮,會對地球產生許多直接、間接和深遠的影響。所以事實證明,只有壹個月球還是最為穩妥的。
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