“不孝有三，無後為大”這句話的正確解釋是：不孝的表現有很多，但其中以不盡後輩的本分為最大。意思並不是指沒有生育後代是最大的不孝。
“不孝有三，無後為大”的原典出處是《孟子·離婁 上》。上下文為“不孝有三，無後為大，舜不告而娶，為無後也，君子以為猶告也。”
整句話的意思：中華民族的領導者先賢舜，在娶妻的時候，沒有事先向父母進行匯報。這壹做法被視為是沒有做到壹個後輩應有的本分。
但實際上舜娶妻，是在堯考察了舜的德行後，再決定把女兒嫁給他的。所以舜雖然沒有預先稟告自己父母，但在有德行的君子眼中，舜的做法還是和向父母事先稟告了是壹樣的。
通過以上內容可以看出，長期以來中國人對於“不孝有三，無後為大”這句話存在著誤解。這句話的真正意思是鼓勵和規勸後輩盡到自己應盡的義務。