卻說黛玉同姐妹們至王夫人處，見王夫人正和兄嫂處的來使計議家務，又說姨母家遭人命官司等語。因見王夫人事情冗雜，姐妹們遂出來，至寡嫂李氏房中來了。原來這李氏即賈珠之妻。珠雖夭亡，幸存壹子，取名賈蘭，今方五歲，已入學攻書。這李氏亦系金陵名宦之女，父名李守中，曾為國子祭酒，族中男女無不讀詩書者。至李守中繼續以來，便謂“女子無才便是德”，故生了此女不曾叫他十分認真讀書，只不過將些《女四書》’《列女傳》讀讀，認得幾個字，記得前朝這幾個賢女便了。卻以紡績女紅為要，因取名為李紈，字宮裁。所以這李紈雖青春喪偶，且居處於膏粱錦繡之中，竟如槁木死灰壹般，壹概不問不聞，惟知侍親養子，閑時陪侍小姑等針黹誦讀而已。今黛玉雖客居於此，已有這幾個姑嫂相伴，除老父之外，餘者也就無用慮了。
如今且說賈雨村授了應天府，壹到任就有件人命官司詳至案下，卻是兩家爭買壹婢，各不相讓，以致毆傷人命。彼時雨村即拘原告來審。那原告道：“被打死的乃是小人的主人。因那日買了個丫頭，不想系拐子拐來賣的。這拐子先已得了我家的銀子，我家小主人原說第三日方是好日，再接入門。這拐子又悄悄的賣與了薛家，被我們知道了，去找拿賣主，奪取丫頭。無奈薛家原系金陵壹霸，倚財仗勢，眾豪奴將我小主人竟打死了。兇身主仆已皆逃走，無有蹤跡，只剩了幾個局外的人。小人告了壹年的狀，竟無人作主。求太老爺拘拿兇犯，以扶善良，存歿感激大恩不盡！”
雨村聽了大怒道：“那有這等事！打死人竟白白的走了拿不來的？”便發簽差公人立刻將兇犯家屬拿來拷問。只見案旁站著壹個門子，使眼色不叫他發簽。雨村心下狐疑，只得停了手。退堂至密室，令從人退去，只留這門子壹人伏侍。門子忙上前請安，笑問：“老爺壹向加官進祿，八九年來，就忘了我了？”雨村道：“我看妳十分眼熟，但壹時總想不起來。”門子笑道：“老爺怎麽把出身之地竟忘了！老爺不記得當年葫蘆廟裏的事麽？”雨村大驚，方想起往事。原來這門子本是葫蘆廟裏壹個小沙彌，因被火之後無處安身，想這件生意倒還輕省，耐不得寺院淒涼，遂趁年紀輕，蓄了發，充當門子。雨村那裏想得是他。便忙攜手笑道：“原來還是故人。”因賞他坐了說話。這門子不敢坐，雨村笑道：“妳也算貧賤之交了。此系私室，但坐不妨。”門子才斜簽著坐下。
雨村道：“方才何故不令發簽？”門子道：“老爺榮任到此，難道就沒抄壹張本省的護官符來不成？”雨村忙問：“何為護官符？”門子道：“如今凡作地方官的，都有壹個私單，上面寫的是本省最有權勢極富貴的大鄉紳名姓，各省皆然。倘若不知，壹時觸犯了這樣的人家，不但官爵，只怕連性命也難保呢！所以叫做護官符。方才聽說的這薛家，老爺如何惹得他！他這件官司並無難斷之處，從前的官府都因礙著情分臉面，所以如此。”壹面說，壹面從順袋中取出壹張抄的“護官符”來，遞與雨村看時，上面皆是本地大族名宦之家的俗諺口碑，雲：
賈不假，白玉為堂金作馬。阿房宮，三百裏，住不下金陵壹個史。東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。豐年好大“雪”，珍珠如土金如鐵。
雨村尚未看完，忽聞傳點，報：“王老爺來拜。”雨村忙具衣冠接迎。有頓飯工夫方回來，問這門子，門子道：“四家皆連絡有親，壹損俱損，壹榮俱榮。今告打死人之薛，就是‘豐年大雪’之薛，不單靠這三家，他的世交親友在都在外的本也不少，老爺如今拿誰去？”
雨村聽說，便笑問門子道：“這樣說來，卻怎麽了結此案？妳大約也深知這兇犯躲的方向了？”門子笑道：“不瞞老爺說，不但這兇犯躲的方向，並這拐的人我也知道，死鬼買主也深知道，待我細說與老爺聽。這個被打死的是壹個小鄉宦之子，名喚馮淵，父母俱亡，又無兄弟，守著些薄產度日，年紀十八九歲，酷愛男風，不好女色。這也是前生冤孽，可巧遇見這丫頭，他便壹眼看上了，立意買來作妾，設誓不近男色，也不再娶第二個了，所以鄭重其事，必得三日後方進門。誰知這拐子又偷賣與薛家，他意欲卷了兩家的銀子逃去。誰知又走不脫，兩家拿住，打了個半死，都不肯收銀，各要領人。那薛公子便喝令下人動手，將馮公子打了個稀爛，擡回去三日竟死了。這薛公子原擇下日子要上京的，既打了人奪了丫頭，他便沒事人壹般，只管帶了家眷走他的路，並非為此而逃。這人命些些小事，自有他弟兄奴仆在此料理。這且別說，老爺可知這被賣的丫頭是誰？”雨村道：“我如何曉得？”門子冷笑道：“這人還是老爺的大恩人呢！他就是葫蘆廟旁住的甄老爺的女兒，小名英蓮的。”雨村駭然道：“原來是他！聽見他自五歲被人拐去，怎麽如今才賣呢？”門子道：“這種拐子單拐幼女，養至十二三歲，帶至他鄉轉賣。當日這英蓮，我們天天哄他玩耍，極相熟的，所以隔了七八年，雖模樣兒出脫的齊整，然大段未改，所以認得，且他眉心中原有米粒大的壹點胭脂瘵，從胎裏帶來的。偏這拐子又租了我的房子居住。那日拐子不在家，我也曾問他。他說是打怕了的，萬不敢說，只說拐子是他的親爹，因無錢還債才賣的。再四哄他，他又哭了，只說：‘原不記得小時的事。’這無可疑了。那日馮公子相見了，兌了銀子，因拐子醉了，英蓮自嘆說：‘我今日罪孽可滿了！’後又聽見三日後才過門，他又轉有憂愁之態。我又不忍，等拐子出去，又叫內人去解勸他：‘這馮公子必待好日期來接，可知必不以丫鬟相看。況他是個絕風流人品，家裏頗過得，素性又最厭惡堂客，今竟破價買妳，後事不言可知。只耐得三兩日，何必憂悶？’他聽如此說方略解些，自謂從此得所。誰料天下竟有不如意事，第二日，他偏又賣與了薛家。若賣與第二家還好，這薛公子的混名，人稱他‘呆霸王’，最是天下第壹個弄性尚氣的人，而且使錢如土。只打了個落花流水，生拖死拽把個英蓮拖去，如今也不知死活。這馮公子空喜壹場，壹念未遂，反花了錢，送了命，豈不可嘆！”
雨村聽了，也嘆道：“這也是他們的孽障遭遇，亦非偶然。不然這馮淵如何偏只看上了這英蓮？這英蓮受了拐子這幾年折磨，才得了個路頭，且又是個多情的，若果聚合了倒是件美事，偏又生出這段事來。這薛家縱比馮家富貴，想其為人，自然姬妾眾多，淫佚無度，未必及馮淵定情於壹人。這正是夢幻情緣，恰遇見壹對薄命兒女。且不要議論他人，只目今這官司如何剖斷才好？”門子笑道：“老爺當年何其明決，今日何反成個沒主意的人了？小的聽見老爺補升此任，系賈府、王府之力。此薛蟠即賈府之親，老爺何不順水行舟做個人情，將此案了結，日後也好去見賈、王二公？”雨村道：“妳說的何嘗不是。但事關人命，蒙皇上隆恩起復委用，正竭力圖報之時，豈可因私枉法，是實不忍為的。”門子聽了冷笑道：“老爺說的自是正理，但如今世上是行不去的。豈不聞古人說的‘大丈夫相時而動’。又說：‘趨吉避兇者為君子。’依老爺這話，不但不能報效朝廷，亦且自身不保。還要三思為妥。”雨村低了頭半日，說道：“依妳怎麽著？”門子道：“小人已想了個很好的主意在此：老爺明日坐堂，只管虛張聲勢，動文書發簽拿人。兇犯自然是拿不來的，原告固是不依，只用將薛家族人及奴仆人等拿幾個來拷問。小的在暗中調停，令他們報個暴病身亡，合族中及地方上***遞壹張保呈。老爺只說善能扶鸞請仙，堂上設了乩壇，令軍民人等只管來看。老爺便說：‘乩仙批了，死者馮淵與薛蟠原系夙孽，今狹路相遇，原因了結，今薛蟠已得了無名之病，被馮淵的魂魄追索而死。其禍皆由拐子而起，除將拐子按法處治外，餘不累及”等語。小人暗中囑咐拐子，令其實招。眾人見乩仙批語與拐子相符，自然不疑了。薛家有的是錢，老爺斷壹千也可，五百也可，與馮家作燒埋之費。那馮家也無甚要緊的人，不過為的是錢，有了銀子也就無話了。老爺細想此計如何？”雨村笑道：“不妥，不妥。等我再斟酌斟酌，壓服得口聲才好。”二人計議已定。
至次日坐堂，勾取壹幹有名人犯。雨村詳加審問，果見馮家人口稀少，不過賴此欲得些燒埋之銀；薛家仗勢倚情，偏不相讓，故致顛倒未決。雨村便徇情枉法，胡亂判斷了此案，馮家得了許多燒埋銀子，也就無甚話說了。雨村便疾忙修書二封，與賈政並京營節度使王子騰，不過說“令甥之事已完，不必過慮”之言寄去。此事皆由葫蘆廟內沙彌新門子所為，雨村又恐他對人說出當日貧賤時事來，因此心中大不樂意。後來到底尋了他壹個不是，遠遠的充發了才罷。
當下言不著雨村。且說那買了英蓮、打死馮淵的那薛公子，亦系金陵人氏，本是書香繼世之家。只是如今這薛公子幼年喪父，寡母又憐他是個獨根孤種，未免溺愛縱容些，遂致老大無成；且家中有百萬之富，現領著內帑錢糧，采辦雜料。這薛公子學名薛蟠，表字文起，性情奢侈，言語傲慢。雖也上過學，不過略識幾個字，終日惟有鬥雞走馬、遊山玩景而已。雖是皇商，壹應經紀世事全然不知，不過賴祖父舊日的情分，戶部掛個虛名，支領錢糧，其餘事體，自有夥計老家人等措辦。寡母王氏乃現任京營節度使王子騰之妹，與榮國府賈政的夫人王氏是壹母所生的姊妹，今年方五十上下，只有薛蟠壹子。還有壹女，比薛蟠小兩歲，乳名寶釵，生得肌骨瑩潤、舉止嫻雅。當時他父親在日，極愛此女，令其讀書識字，較之乃兄竟高十倍。自父親死後，見哥哥不能安慰母心，他便不以書字為念，只留心針黹家計等事，好為母親分憂代勞。近因今上崇尚詩禮，征采才能，降不世之隆恩，除聘選妃嬪外，在世宦名家之女，皆得親名達部，以備選擇，為宮主郡主入學陪侍，充為才人贊善之職。自薛蟠父親死後，各省中所有的賣買承局、總管、夥計人等，見薛蟠年輕不諳世事，便趁時拐騙起來，京都幾處生意漸亦銷耗。薛蟠素聞得都中乃第壹繁華之地，正思壹遊，便趁此機會，壹來送妹待選，二來望親，三來親自入部銷算舊賬，再計新支。其實只為遊覽上國風光之意。因此早已檢點下行裝細軟，以及饋送親友各色土物人情等類。正擇日起身，不想偏遇著那拐子，買了英蓮。薛蟠見英蓮生的不俗，立意買了作妾，又遇馮家來奪，因恃強喝令豪奴將馮淵打死，便將家中事務，壹壹囑托了族中人並幾個老家人，自己同著母親妹子竟自起身長行去了。人命官司他卻視為兒戲，自謂花上幾個錢沒有不了的。
在路不記其日。那日已將入都，又聽見母舅王子騰升了九省統制，奉旨出都查邊。薛蟠心中暗喜道：“我正愁進京去有舅舅管轄，不能任意揮霍，如今升出去，可知天從人願。”因和母親商議道：“咱們京中雖有幾處房舍，只是這十來年沒人居住，那看守的人未免偷著租賃給人住，須得先著人去打掃收拾才好。”他母親道：“何必如此招搖！咱們這次進京去，原是先拜望親友，或是在妳舅舅處，或是妳姨父家，他兩家的房舍極是寬敞的。咱們且住下，再慢慢兒的著人去收拾，豈不消停些？”薛蟠道：“如今舅舅正升了外省去，家裏自然忙亂起身，咱們這會子反壹窩壹拖的奔了去，豈不沒眼色呢。”他母親道：“妳舅舅雖升了去，還有妳姨父家。況這幾年來妳舅舅姨娘兩處，每每帶信捎書接咱們來。如今既來了，妳舅舅雖忙著起身，妳賈家的姨娘未必不苦留我們，咱們且忙忙的收拾房子，豈不使人見怪？妳的意思我早知道了，守著舅舅姨母住著，未免拘緊了，不如各自住著，好任意施為。妳既如此，妳自去挑所宅子去住，我和妳姨娘姊妹們別了這幾年，卻要住幾日。我帶了妳妹子去投妳姨娘家去，妳道好不好？”薛蟠見母親如此說，情知扭不過，只得吩咐人夫，壹路奔榮國府而來。
那時王夫人已知薛蟠官司壹事，虧賈雨村就中維持了，才放了心。又見哥哥升了邊缺，正愁少了娘家的親戚來往，略加寂寞。過了幾日，忽家人報：“姨太太帶了哥兒姐兒，合家進京，在門外下車了。”喜的王夫人忙帶了人，接到大廳上，將薛姨媽等接進去了。姊妹們壹朝相見，悲喜交集，自不必說。敘了壹番契闊，又引著拜見賈母，將人情土物各種酬獻了。合家俱廝見過，又治席接風。薛蟠拜見過賈政賈璉，又引著見了賈赦賈珍等。賈政便使人進來對王夫人說：“姨太太已有了年紀，外甥年輕，不知庶務，在外住著恐又要生事。咱們東南角上梨香院那壹所房十來間白空閑著，叫人請了姨太太和姐兒哥兒住了甚好。”王夫人原要留住，賈母也就遣人來說：“請姨太太就在這裏住下，大家親密些。”薛姨媽正欲同居壹處，方可拘緊些兒，若另在外邊，又恐縱性惹禍，遂忙應允。又私與王夫人說明：“壹應日費供給，壹概都免，方是處常之法。”王夫人知他家不難於此，遂亦從其自便。從此後，薛家母女就在梨香院住了。
原來這梨香院乃當日榮公暮年養靜之所，小小巧巧，約有十餘間房舍，前廳後舍俱全。另有壹門通街，薛蟠的家人就走此門出入。西南上又有壹個角門，通著夾道子，出了夾道便是王夫人正房的東院了。每日或飯後或晚間，薛姨媽便過來，或與賈母閑談，或與王夫人相敘。寶釵日與黛玉、迎春姊妹等壹處，或看書下棋，或做針黹，倒也十分相安。只是薛蟠起初原不欲在賈府中居住，生恐姨父管束，不得自在；無奈母親執意在此，且賈宅中又十分殷勤苦留，只得暫且住下，壹面使人打掃出自家的房屋再移居過去。誰知自此間住了不上壹月，賈宅族中凡有的子侄，俱已認熟了壹半，都是那些紈褲氣習，莫不喜與他來往。今日會酒，明日觀花，甚至聚賭嫖娼，無所不至，引誘的薛蟠比當日更壞了十倍。雖說賈政訓子有方，治家有法，壹則族大人多，照管不到；二則現在房長乃是賈珍，彼乃寧府長孫，又現襲職，凡族中事都是他掌管；三則公私冗雜，且素性瀟灑，不以俗事為要，每公暇之時，不過看書著棋而已。況這梨香院相隔兩層房舍，又有街門別開，任意可以出入，這些子弟們所以只管放意暢懷的。因此薛蟠遂將移居之念漸漸打滅了。日後如何，下回分解。