“海狼”級核潛艇是美國在冷戰尚未結束之時開始研制的壹種多用途攻擊型核潛艇，設計初衷是為了在深海大洋中與蘇聯核潛艇進行全面對抗，確保美國的海洋霸權。因此，美國不惜代價將“海狼”級核潛艇打造成具有絕對領先性能和不同尋常的作戰能力的超級武器平臺。原本美國準備建造30艘“海狼”級核潛艇，但是蘇聯的解體使美國失去了旗鼓相當的作戰對手，美國海軍的主要任務從與蘇聯海軍爭奪公海制海權轉變為對陸地作戰進行支援，即所謂的“由海向陸”。在這壹背景下，造價高達20億美元的“海狼”級核潛艇不僅顯得過於昂貴，而且也不再適合美國海軍新的作戰需求。所以，美國在建造了3艘之後就停止了該級潛艇的建造計劃。3艘“海狼”級分別為：首艇“海狼”號，1989年10月開工，1997年7月服役；“康涅狄格”號，1998年服役；“吉米·卡特”號，2003年服役。該級潛艇水下排水量9150噸，水下航速35節，下潛深度610米。裝備8具660毫米魚雷發射管，攜帶MK48ADcAP魚雷、“戰斧”巡航導彈、“魚叉”反艦導彈，不裝魚雷可攜帶100枚水雷，未來將裝備“海矛”反艦導彈，雷彈***載52枚。“吉米·卡特”號還具有特種作戰能力。“海狼”級核潛艇長107．6米，寬12．9米，水上航行時吃水10．9米，外形壹改美國核潛艇傳統的較大長寬比的風格，與“洛杉磯”級相比“海狼”級的長寬比從10．88下降到7．7。這種艇型的優點是，可以提高航速，改善機動性，有利於艙室布置，增加隱身性能等。
“海狼”級核潛艇長107．6米，寬12．9米，水上航行時吃水10．9米，外形壹改美國核潛艇傳統的較大長寬比的風格，與“洛杉磯”級相比“海狼”級的長寬比從10．88下降到7．7。這種艇型的優點是，可以提高航速，改善機動性，有利於艙室布置，增加隱身性能等。
“海狼”級核潛艇的第壹使命是反潛，所以降低噪音對它來說至關重要。該級艇的降噪措施主要有：核動力裝置采用自然循環反應堆以降低壹回路噪聲；采用蒸氣輪機電力推進方式，取消噪聲大的減速齒輪箱；首次使用新型的“泵噴射推進器”，徹底消除了螺旋槳噪聲；艇體外表敷設壹層阻尼吸聲橡膠，使艇體表面形成壹個良好的無回聲層；艇體外形光滑，開口少，突出物少；艇上所有運動機械都經過降噪設計，並且都安裝在高效減振基座、彈性支座和彈性減振器上；為降低艙室內部噪聲，使用了“有源消聲技術”，也就是在噪聲處發出與噪聲振幅相同但相位相反的聲音，來抵消該處原有噪聲。
在綜合運用了以上措施後，“海狼”級的隱身性能極為突出，噪聲水平僅為“洛杉磯”級核潛艇改進型的1／10，是第壹代“洛杉磯”級核潛艇的1／70。“弗吉尼亞”級核潛艇是“洛杉磯”級核潛艇的後續艇種。1992年，美國海軍取消了“海狼”級核潛艇的量產計劃，價格較低的“弗吉尼亞”級核潛艇成為其替代方案。“弗吉尼亞”級核潛艇主要用於淺水海域作戰，對付常規動力潛艇和執行多種任務。為此，其在下潛深度和速度上不僅低於“海狼”級核潛艇，也低於“洛杉磯”級核潛艇。