圖：這幅示意圖說明了腹膜透析和腎透析原理相同。透析液進入腹腔內，壹旦達到平衡狀態，再被引流出來。
科爾夫沿襲了約翰·阿貝爾的方法，但他用腸作為透析管。這些透析管被放入無菌水中，廢物通過腸衣的微孔滲透進入無菌水中，直到最終水中和血液中含有等量的廢物。除去了部分廢物的血液流回到體內。
後來科爾夫的機器又進行了改進，可使血液通過大面積的多層賽璐玢板。由於平板太笨重，後來又被賽璐玢螺旋管所取代。
最初的人工腎透析機只作為應急措施，在腎功能恢復之前起替代作用。但在20世紀60年代早期，更小的人工腎透析機使病人能在家中反復進行透析。