《邊城》這本書講述的是圍繞著壹座山清水秀，民風淳樸的湘西小城茶峒展開的風土人情故事，抒發了作者沈從文濃厚的鄉土情懷。
故事的主要情節是關於船家少女翠翠的悲慘愛情故事。翠翠在端午節的龍舟會上邂逅了船總家的小兒子儺送，芳心暗許，可殊不知船總家的大兒子天保也早對她有所心動，甚至先壹步托了媒人上門提親。這時當地的團總願意以新磨坊為陪嫁，將女兒送給儺送，儺送卻出人意料地表示更願意去繼承翠翠家的破船，由此可見其對翠翠的感情。兄弟倆互相知曉對方的心意後，選擇不依照當地風俗進行決鬥，而是用浪漫的唱情歌來打動翠翠姑娘，讓她作出選擇。然而大哥天保深知儺送的歌聲比自己更加動人，絕望之下選擇駕船遠行去其他地方做生意，卻不想在路上遭遇不測而喪命。船總也因此不願儺送與翠翠再有聯系。在壹次風雨之災中，白塔倒塌，船被沖走，老船夫去世，最終只留翠翠壹人獨自等待儺送的歸來。