1972年起開始舉辦，系由歐洲博覽會杯演變而來，只是改變了比賽的名稱，參賽隊由32支增加到64支。
起參賽隊是除各國聯賽和杯賽冠軍外的優秀球隊，壹般是聯賽前幾名或杯賽的亞軍。最初各國的參賽名額由歐洲足聯根據各國的實力水平和足球歷史來確定，1979年起改由按分配系數的排名來確定，分配系數的計算辦法是將各國球隊在最近5年中在歐洲三大杯中的積分之和除以參加隊數(即各隊平均獲得積分)。歐洲冠軍聯賽開始以後，由於蘇聯和南斯拉夫解體，歐洲足聯的成員國大量增加，使冠軍杯的比賽質量有所下降，因此在1995-97年間只有在歐洲排名前24位的國家的聯賽冠軍才能參加冠軍杯。而其他國家的冠軍也只能參加聯盟杯的比賽。從1995/96賽季起，歐洲國際托托杯賽的優勝者也有資格參加當年的聯盟杯比賽。
聯盟杯的比賽全部采用主客場比賽，包括決賽在內。直到1997/98賽季，決賽才改為像冠軍杯壹樣的壹場定勝負。
1999/2000賽季，歐洲優勝者杯被取消，各國的杯賽冠軍也被安排參加聯盟杯比賽。
而冠軍杯第壹階段小組賽中各組沒有出線的第三名也可以再繼續參加聯盟杯第三輪的比賽。