“響尾蛇”導彈是空對空導彈的壹種，它是人們根據響尾蛇對紅外線的感覺特別靈敏這壹原理研制成的。
響尾蛇導彈之所以能自動追蹤飛機，是因為飛機尾部噴出的氣流溫度高，放出的紅外線自然就強，導彈頭部裝的紅外探導裝置接收的紅外線也就多，然後通過導引機構來追蹤這束較強的紅外線，進而追到放出紅外線的飛機，直到將敵機擊中。
可是，當響尾蛇導彈接近飛機時，如果飛機突然來個急轉彎，它尾部噴出的氣流也隨著變換了方向，這時導彈就很難接收到原先追蹤的那束紅外線，而此時太陽光發出的紅外線就顯得強了，於是導彈就朝著太陽的方向飛去，結果就無法擊中飛機了。