在《西遊記》真假美猴王劇情當中，孫悟空與六耳獼猴鬧到靈山如來佛祖前。如來佛祖在點出六耳獼猴之前，給我們說了壹個《西遊記》世界當中的設定，那就是天地之間有五仙，為天地人神鬼；天地之間有五蟲，為贏鱗毛羽昆。將天上五仙分為了五種，地上生物也分為了五種。那麽這五仙五蟲是怎麽回事呢？
實際上這個五仙五蟲的說法，都並非是起源於《西遊記》，在此前的典籍當中都有記載。
關於五蟲的記載要更早壹些，在西漢中期戴德編著的《大戴禮記》，是壹本禮制著作，當中將禽獸萬物劃分為了五蟲，分別是羽毛甲鱗倮。羽蟲指的是帶羽的禽類，以鳳凰為首；毛蟲指的是帶毛發的走獸，以麒麟為首；甲蟲又叫介蟲或者昆蟲，指的是帶有甲殼的蟲類和水族，以神龜為首；鱗蟲指的是魚、蜥蜴、蛇等帶有鱗片的動物，包括有翅的昆蟲，以蛟龍為首；倮蟲也稱為蠃蟲，指的是無毛無鱗的動物，例如蚯蚓、青蛙，還有人類，這類是以人族當中的聖人為首。
而關於五仙的記載，最早應該是出自宋代的《鐘呂傳道集》，也稱為《真仙傳道集》，以鐘離權與呂巖師徒問答的形式，記錄了道教的氣功內丹學說。書中“論真仙第壹篇”提出“仙有五等”，將仙分為了“天地人神鬼”，並對五仙進行了壹個簡單的描述，不過這本書當中對於五仙的描述可能與我們傳統的認知不符，其中也沒有說明首領是誰，我們就來聊聊五仙吧。
鬼仙是五仙當中最低等的存在，雖然稱之為是仙，但是實際上就是鬼罷了。但是這個鬼並不是說是人死後為鬼，再修煉成仙的。而是壹個修士（人仙）修行出錯神魂出竅走火入魔後陰魂不散，才是鬼仙。雖然鬼仙也可以不入六道輪回，但是也難以修成正果，最好也不過是奪舍重生或者轉世投胎而已。
在《西遊記》當中，並沒有出現嚴格意義上的鬼仙，即便是牛頭馬面、黑白無常、十殿閻王，他們都是地府的公職人員，管理的是人死後的鬼魂，而非是鬼仙。烏雞國國王被害之後沒有往生輪回，鎮壓在井底，勉強算是鬼仙的範疇，但是他生前並非修士，嚴格意義上來說也不是。而此類鬼仙的話，更像是遊兵散勇，沒有未來，更沒有首領。
人仙是比鬼仙高壹等級的存在（畢竟人仙走火入魔後變成鬼仙），指的是在修煉之後因為種種原因放棄了繼續修行，止步於小法小道的修士，這些修士雖然也有了部分仙的權柄，比如益壽延年，有些小術，但是沒能修行完整的大道，稍有不慎也是容易與修行相沖，反而導致疾病和減壽。
在《西遊記》當中，人仙還是很多的，我們傳統意義上認為的修真門派的修真者，都可以算是人仙，而要說人仙的典型，應當是觀音禪院的金池長老。他也沒有表露出有什麽其他的法術或者能力，但是他卻活了有二百七十多歲，也是因為修煉小成而益壽延年的吧。而這個時候要說人仙之首的話，應該是上清派陶弘景之徒王知遠，受隋煬帝、唐高祖、唐太宗的尊敬。
地仙則是比人仙又更高壹等級的存在了，指的是修士修煉小成，而未修大道。修煉到這個境界，已經可以說是完全脫離了人的範疇了，地仙不用為生命擔憂，屬於是長生不老的陸地神仙。但是地仙所欠缺的就是功法這壹塊的，因為僅僅是修煉小成，在功法上不如修成大道的修士。
在《西遊記》當中，最為我們所熟知的地仙，應該就是地仙之祖鎮元子了。從其表現來看的話，還是比較符合地仙的特點的。號稱與世同君，與天地同壽，同時從他看不穿孫悟空的變化之術等情節來看，鎮元子的法術還是有限的，至少在識別破妄壹塊看起來不太行。而地仙的首領應該就是這位地仙之祖了，雖然有法術差，但是地位高。
神仙則是比地仙又高壹等級的存在了，很多人認為神仙是最高的，但是實際上他還只是五仙當中的第二等。神仙由地仙修煉而來，因為地仙不滿足於小成，不眷戀塵世間而苦修大道，三花聚頂五氣朝元化出仙胎，舍去凡軀而飛升了，就成為了神仙，不眷戀塵世居住在蓬萊、方丈、瀛洲當中。
在《西遊記》當中，居住在三山當中的應該有福祿壽三星、東華帝君、瀛洲九老，在孫悟空去尋找救活人參果樹的方法的時候碰到過。福祿壽三星在正文當中提起過我等是神仙之宗，很明顯指出他們就是神仙，和地仙之祖鎮元子的地位差不多，他們應當就是神仙的首領了。
而五仙當中的最高級，就是天仙了。神仙成就天仙，並非是苦修就可以達到的，而是需要立下大功德，功德圓滿接受天書才能成就天仙。成就天仙之後，還可以繼續積累功德成為仙官，下品水官、中品地官、上品天官，不斷的升遷，經歷三十六洞天、八十壹陽天後前往三清虛無自然之界。
也就是說《西遊記》當中天庭的官員都算是天仙當中的天官，甚至於說龍宮的龍王，地府的閻王什麽的也算是公職人員，龍王、閻王、玉帝大概正好對應的是水官、地官和天官吧。而論功德最高的，應該是開天辟地、造人補天、化胡為佛的太上老君了。但是三清應該都是在這個五仙體系之外的，所以天仙的首領應該是佛祖口中“苦歷過壹千七百五十劫。每劫該十二萬九千六百年”的玉皇大帝，這也符合《鐘呂傳道集》當中天仙的不斷歷練不斷升遷的路徑。
但是需要註意的是，五仙並非是以實力劃分的，神仙未必強於地仙，天仙未必強於神仙。在《西遊記》當中福祿壽三星曾經說過：那鎮元子乃地仙之祖，我等乃神仙之宗；妳雖得了天仙，還是太乙散數，未入真流，妳怎麽脫得他手？點明了鎮元子是地仙，三星是神仙，孫悟空是天仙，但是孫悟空未入真流，並非是地仙鎮元子的對手。