慈禧，孝欽顯皇後，葉赫那拉氏，是鹹豐帝的妃嬪，同治帝的生母。垂簾聽政四十余年，是清朝末期最高的政治統治者。慈禧太後掌握政權這麽多年，她的個人政治能力是毋庸置疑的。雖說太後執政多年，但是在男權之上的清朝，慈禧太後的權利其實壹直都在接受挑戰，壹直都是臨時性的，壹直受到威脅。
在清朝壹直都是男權至上，作為壹個女人想要執掌政權，並非易事兒，所以如何控制皇上是慈禧太後壹直要考慮的事情，必須為她的執政找到合理的理由，同時弱化皇權和宗族勢力。
1861年，鹹豐皇帝在熱河避暑山莊病逝，在臨終前立6歲的載淳為皇太子，同時任命顧命八大臣，輔佐皇帝處理政務。將?同道堂?，?禦賞?兩方小璽賜給載淳和皇後鈕祜祿氏，並且下詔以後下發旨意，必須有這兩個小璽為證。顧命八大臣企圖專政，慈禧太後十分不滿意，於是聯合恭親王奕?，發動辛酉政變，將顧命八大臣團滅，奕?被封為議政王。由於載淳年幼，小璽便由慈禧太後掌管，取得了幹預朝政的權利。由慈安太後和慈禧太後***同垂簾聽政。
但是慈安太後文化素養遠不及慈禧太後，中國古代文言文是沒有標點符號的，而慈安太後不懂得斷句，常常看不懂大臣的奏折，根本無力與慈禧太後抗衡。其實在鹹豐皇帝時期，慈禧太後就已經參與到政治其中，經常幫鹹豐皇帝處理奏折，經歷太多的磨練，慈禧的政治能力呈直線式上升，為以後掌權奠定了基礎。
慈禧太後在執政初期，聽取了恭親王奕?的建議，首先整頓吏治，重用漢臣，提拔左宗棠，李鴻章，曾國藩等人。而且在列強的支持下，還鎮壓了太平天國運動及其他組織的運動。重用洋務派，以自強和求福的方針，發展軍用及民用工業，訓練海軍和陸軍增加國家的實力，其實在壹定程度上對清朝起到了積極的作用。同時也反映出，慈禧在政治上的壹些智慧，執政的根基也愈加穩固。
後來，同治皇帝去世，慈禧選擇年紀比較小的光緒做皇帝，光緒皇帝年僅三歲，根本沒有執政的能力，所以慈禧太後垂簾聽政，擔子又落在了慈禧太後的肩上，慈禧太後做的順理成章，毫無破綻，並且合乎禮法，所以大臣及天下眾人沒有反對的理由。
慈禧太後代表著皇權。清朝是壹個中央集權高度集中的朝代，也是皇權高度集中的朝代。在當時的那個年代，沒有任何可以與皇權抗衡的事物，皇帝就是天，沒有人可以動搖。軍機處和內閣名義上是為了防止皇帝專政而牽制皇帝的，在實際中，軍機處和內閣只是皇帝的秘書處而已，都是為了輔佐皇帝，對於皇帝的牽制更是微乎其微的。眾所周知，清朝是壹個專制王朝，忠君思想深入人心，而慈禧太後則是皇權和君權的代表，在當時人們的思想下，如果反對慈禧太後就是不忠，會遭到所有人的唾棄，就是背叛的典型，遭到當時社會的拋棄，終將會受到嚴懲。太平天國運動就是在挑戰權威，最後被消滅。所以在當時的人們，經歷了歷代王朝的思想灌輸，思維早已成為定式，所以沒有人敢去挑戰權威，就算挑戰了，也沒有好下場。
皇上雖然頂著頭銜，其實並沒有實權，只是慈禧太後的傀儡。戊戌變法的時候，光緒帝觸犯了權貴的利益，導致權貴不滿，請求慈禧太後解決此問題，慈禧太後輕而易舉的就將光緒帝囚禁起來。慈禧太後已經執政多年，朝野上上下下都是慈禧太後的人，其他人根本沒有辦法動搖她的地位和權利。其他人就算再覺得慈禧太後不好，也沒有反抗的能力，清朝規定不允許王爺出京城，都沒有兵權，只有恭親王奕?有希望，但是被慈禧打壓後，也沒有鬥誌了，所以更沒有人與慈禧太後抗衡了。
清朝的國家機制已經有幾千年的歷史，國家的運作都十分的正常和穩健，而且單壹制的國家也可以很好的預防分裂和動亂。慈禧時候的清朝，正處於國家的轉型時期，對於國家的前景來說是迷茫的，沒有人可以找出壹個合適的解決方案，幫助清朝度過難關。更沒有壹個人出來力挽狂瀾，沒有人能帶來希望和光明。其實這樣的現實情況對慈禧太後來說是比較有力的，既然找不到希望和方向，那就不如保持現狀。就算有人想要代替慈禧太後，實際上來說也是極其困難的，洪秀全沒有做到，朝廷上的王公大臣也做不到。其實也並不是慈禧太後有超越常人的政治能力，而是想要取代她的人，也不知道下壹步該怎麽辦，也正處於迷茫和仿徨之中，所以慈禧太後之所以能掌握權利這麽多年，跟特殊的政治局面也有壹定的關系。
慈禧太後去世的時候，留下?女人不可預聞國政?的遺言。她的話看似與她的行為相悖，大概是她用她自己的壹生，總結出來的話吧。慈禧生活在封建時期，對男權思想其實還是又敬畏的，古代歷史上有多少禁止女人幹政的例子，慈禧不會不知道。但是慈禧又不是壹個甘願接受壓迫，而不懂反抗的普通女性，她骨子裏的勇敢和智慧造就了她傳奇式的人生。同時她骨子裏的傲慢，讓她去勇敢追求她自己的權利，但又看不起其他的女性，認為她們不可能成為下壹個自己，更怕女人執掌政權後會擾亂天下，如果國家葬送在她的手裏，那慈禧就是清朝罪人，沒有臉面去見列祖列宗。不管慈禧掌握政權多少年，擁有多大的權利，在即將死去的時候還是說不能讓女人幹政的話，慈禧也是壹個不尋常的女性。