1869年，霍元甲出生在天津靜海的壹個武術家庭，父親霍恩得是壹代鏢師，掌握著傳說中的"迷蹤藝"。但是當時火器等進入中國以後，很多中國人都認為已經有了槍炮，武術沒有什麽用了。但是在霍恩第看來，雖然已經有了槍炮，但只有把身體練好，有了好身手才能更好的使用槍炮。所以霍恩第50歲時，他便回到了老家，帶著後輩習武。
霍恩第有三個兄弟，壹***生了10個兒子，霍元甲在家排行第四，小時候的霍元甲，身體十分弱，不太適合習武，霍恩第也擔心他習武會影響到霍家武術的名聲，便將他送到了蒙館上學。但是霍元甲每每看到父親和兄弟習武都熱血澎湃，所以他經常偷偷的苦練武功，壹練就是12年，憑借著與生俱來的天賦和後天的刻苦，霍元甲練就了壹身的好功夫。
在他24歲時，有人上門挑釁，以請教的名義比武。當時霍家第六子的武功是最好的，便上前與來人比較，但是不敵對方，霍元甲此時挺身而出，僅用了不到5分鐘，便將對方擊敗，霍恩第從此對霍元甲壹改舊念，將畢生所學，悉心傳授，其中包括"迷蹤藝"。
1895年，霍元甲挑著足足有三四百斤的柴進城變賣，在路上他碰到了壹個混混，那個混混叫囂著要讓他交保護費，霍元甲壹怒之下將這個混混打的落花流水，隨後，混混又叫來壹幫人，但都不是霍元甲的對手，紛紛落荒而逃
了壹位找上門比武的武士，開始在天津壹代小有名氣。直到1901年，霍元甲打敗了洋人大力士，名聲大起。1901年，有壹個來自俄國的大力士斯其凡諾夫來到天津的壹個戲院表演，號稱自己是世界第壹大力士，大肆宣揚自己找不到對手，還稱要讓中國的東亞病夫好好見識壹下。對此，霍元甲很是氣憤，決定要教訓依壹下這個不知天高地厚的大力士。霍元甲壹行人便來到戲院，要與其較量。
可是這個斯其凡諾夫卻遲遲不願出來較量，還說自己只是來表演的。這個號稱世界第壹的大力士根本不敢出來應戰，第二天還登報認錯，隨後便離開了天津。1909年，英國的壹個大力士在上海擺擂臺，他可以在身上放下上千斤的石頭，並且還表演了壹場胸口碎大石，還公然譏諷中國人都是東亞病夫。對此，上海民眾十分氣惱，但是又都不敢貿然與他比武，都希望霍元甲可以上前挑戰。
最終霍元甲決定去會壹會這個英國大力士，但是當霍元甲壹行人來到上海以後，這個大力士卻不在了，幾經周折終於等到大力士回來，可是這個大力士卻說自己不懂中國武功，在比賽中要求霍元甲不能用拳，不能用手戳和不能用腳。霍元甲勉為其難答應，可是在比賽當天，英國大力士卻不敢來，已經偷偷走了。
霍元甲不戰而勝，自此以後，霍元甲名聲大噪，眾多武人聞名而來，都想壹決高下，但最終都敗在了霍元甲的手下。在霍元甲看來，中國武術想要得到更好的發展就要壹視同仁，不應該有什麽守秘之習，所以他將祖傳的迷蹤藝公之於眾，並且創立了精武會，教更多人的人學習武術。
精武會成立不久以後，日本人便派了眾多武士來與霍元甲比武，盡管當時的霍元甲身患咳疾，但是日本的武士也都不是他的對手。比武結束後，日本人介紹了壹名醫生給霍元甲診病，但是在這名醫生的診治下，霍元甲的病情持續惡化，最終離世。原來，詭計多端的日本人給霍元甲服的藥是壹種劇毒，使得年僅42歲的霍元甲結束了他為武術奉獻的壹生。