據7月1日報道，自今年5月至6月，博茨瓦納奧卡萬戈三角洲已有350多頭大象死於不明原因。科學家形容這場大象的群體死亡為?保護災難?。早在今年5月初，就有關於奧卡萬戈三角洲大象群體死亡的報道出現。到5月底時，大象死亡數量已到達169頭。而6月中旬時，這壹數量已翻倍。據當地匿名人士透露，70%的大象被發現死在水坑旁。尼爾?麥卡恩博士是英國慈善組織拯救國家公園的總監。他對記者說，如此大規模的群體死亡事件已經很久沒有出現過了。如果幹旱是造成大象死亡的原因，據我所知，還從未達到過這樣的規模。據悉，博茨瓦納政府還未對大象殘骸標本進行檢測。大象死亡的原因以及該不明原因是否會對人體健康造成威脅尚不可知。科學家推測中毒和新型病原體可能是大象死亡的兩大原因，最早被推斷為大象死亡原因的炭疽熱已被排除在外。據目擊者稱，壹些大象在死亡前會不停轉圈圈，轉圈圈是神經功能缺損的壹個常見特征。麥卡恩博士說，妳會看到壹些大象殘骸，整個臉部都貼著地面，可見他們死得很突然，也有壹些象死亡過程緩慢。所以很難得知是哪壹種病毒造成了大象死亡。當地報道顯示，死去的大象各個年齡段和性別都有。壹些還活著的大象看起來很瘦弱憔悴，很可能在接下來的幾周，還會有更多大象死去。在博茨瓦納的鄰國津巴布韋，大象盜獵者常使用氰化物毒殺大象。因此氰化物中毒也被認為是造成此次大象死亡的可能原因。然而，在大象屍骸附近發現的食肉動物並未發現被毒死。並且在屍體周圍出沒的禿鷲也很少，也沒有任何跡象顯示它們因食用大象屍體而中毒。但是，這群大象的死亡絕非正常現象。