三宮六院，泛指帝王的妃嬪。出自元，無名氏《抱妝盒》，紫禁城是明朝和清朝兩個朝代的皇宮，從建築布局來看，是按照古代所謂"前朝後寢"的規制，外朝為"大內正衙"，內遷即所謂的"三宮六院"。皇後居中(坤寧宮)。東、西各有六宮(皇宮內建築多以九為建制。
“三宮”又稱“後三宮”，指皇帝居住的乾清宮、皇後居住的坤寧宮，以及位於乾清宮和坤寧宮之間的交泰殿（殿名取自《易經》，含“天地交合、康泰美滿”之意。
“六院”其實是十二院。“三宮”東、西兩路各有六宮，“東路六宮”即景仁宮、承乾宮、鐘粹宮、景陽宮、永和宮和延禧宮；“西路六宮 ”為：永壽宮、翊坤宮、 儲秀宮、鹹福宮、長春宮、太極殿（啟祥宮）。
中國古代的嫡長繼承制，確實減少了國家的動亂與百姓的苦難。而這個制度的安全，就在於皇帝宗室要有足夠的皇帝候選人，因此，為確保皇帝有足夠的兒子，天子在禮制上必須有足夠的妻妾。
三官六院統稱為紫禁城,是明清時期皇帝生活的地方，采取“前朝後寢”的建築布局，前半部分是皇帝處理政務、宴請朝臣、接待外使的地方,後伴部分則是皇帝和後妃就寢、玩樂的地方。