在其鼎盛時期，在阿育王的統治下，孔雀王朝從現代伊朗延伸到幾乎整個印度次大陸。阿育王最初是通過被稱為Arthashastra的政治論文的戒律來統治這個龐大的帝國，這歸功於總理Chanakya（也稱為Kautilya和 Vishnugupta，公元前 350-275 年），他在 Ashoka 的祖父Chandragupta（rc 321 -c.297 BCE）誰建立了帝國。
Ashoka 的意思是“沒有悲傷”，這很可能是他的名字。他在刻在石頭上的法令中被稱為 Devanampiya Piyadassi，根據學者 John Keay（並得到學術界壹致同意）的說法，意思是“眾神的摯愛”和“面容的仁慈”（89）。據說他在統治初期特別無情，直到他在公元 1 年發動了壹場反對卡林加王國的運動。公元前 260 年導致了如此大的屠殺、破壞和死亡，以至於阿育王放棄戰爭，並及時皈依佛教，致力於和平，正如他的佛法概念所體現的那樣。除了他的法令之外，對他的大部分了解都來自佛教典籍，這些典籍將他視為皈依和美德行為的典範。
阿育王走過卡林伽戰場，看著死亡與毀滅，經歷了深刻的內心轉變。
他和他的家人建立的帝國在他死後甚至沒有持續50年。盡管他是古代最大、最強大的帝國之壹的最偉大的國王，但他的名字已被歷史遺忘，直到公元 1837 年英國學者和東方學家詹姆斯·普林塞普 (James Prinsep)（l. 1799-1840 CE）確定他的名字。從那時起，阿育王決定放棄戰爭，堅持宗教寬容，和平努力將佛教確立為世界主要宗教，因此被公認為最迷人的古代君主之壹。
早年生活與掌權
盡管阿育王的名字出現在往世書（印度的百科全書文獻，涉及國王、英雄、傳說和眾神）中，但沒有提供有關他生平的信息。他年輕時的細節、掌權以及在卡林加戰役後放棄暴力的細節來自佛教資料，在許多方面，這些資料被認為更具傳奇性而非歷史性。
他的出生日期不詳，據說他是他父親賓杜薩拉（公元前 297 年至公元前 273 年）妻子的壹百個兒子之壹。他母親的名字在壹個文本中被命名為 Subhadrangi，但在另壹個文本中被命名為 Dharma。在某些文本中，她也被描述為婆羅門（最高種姓）和賓杜薩拉的主要妻子的女兒，而在其他文本中則是地位較低的婦女和未成年妻子。大多數相信阿育王是四個孩子中的第二個兒子的學者都駁回了賓杜薩拉的 100 個兒子的故事。他的哥哥蘇西瑪是皇太子和阿育王繼位的機會因此變得渺茫，甚至更加渺茫，因為他的父親不喜歡他。
根據壹個傳說，賓杜薩拉給他的兒子阿育王提供了壹支軍隊，但沒有提供武器；這些武器後來是通過超自然手段提供的。
他在宮廷中受過高等教育，接受過武術訓練，毫無疑問，他接受了Artashastra的戒律——即使他不被認為是王位的候選人——只是作為皇室兒子之壹。該Artashastra是涉及與社會上很多不同學科的論文，但主要是在政治手動科學提供如何有效排除指令。這歸功於 Chandragupta 的總理 Chanakya，他選擇並訓練 Chandragupta 成為國王。當 Chandragupta 退位支持 Bindusara 時，據說後者曾在Arthashastra 中接受過訓練，因此幾乎可以肯定，他的兒子們也會如此。
當阿育王是18歲左右，他從首都發城市巴連弗邑到Takshashila（塔克西拉）放下反叛。根據壹個傳說，賓杜薩拉給他的兒子提供了壹支軍隊，但沒有提供武器；這些武器後來是通過超自然手段提供的。同樣的傳說聲稱，阿育王對那些在他到來時放下武器的人很仁慈。阿育王在塔克西拉的戰役中沒有任何歷史記載幸存下來。根據銘文和地名的建議，它被認為是歷史事實，但細節未知。
在塔克西拉取得成功後，賓杜薩拉接下來派他的兒子管理烏賈因的商業中心，他也取得了成功。沒有關於阿育王如何在烏賈因履行職責的詳細信息，因為正如 Keay 指出的那樣，“人們認為最值得關註的是佛教編年史是他與當地商人的女兒的戀情”（90）。這位女士的名字是Vidisha 市的Devi（也稱為 Vidisha-mahadevi），根據壹些傳統，她在阿育王對佛教的吸引力中發揮了重要作用。凱評論：
她顯然沒有嫁給阿育王，也沒有註定要陪他去帕塔利普特拉，成為他的王後之壹。然而她為他生了壹個兒子和壹個女兒。兒子馬欣達將帶領佛教傳教團前往斯裏蘭卡；並且可能他的母親已經是佛教徒，因此增加了阿育王[此時]被佛陀教義所吸引的可能性。(90)
根據壹些傳說，德維首先將阿育王介紹給佛教，但也有人認為阿育王在遇到德維時已經是名義上的佛教徒，可能與她分享了教義。佛教當時是印度的壹個小型哲學宗教教派，是眾多異端思想流派（與 Ajivika、耆那教和Charvaka壹起）與Sanatan Dharma（“永恒秩序”）的正統信仰體系壹起爭奪接受的壹種，更為人所知的是印度教。後來的編年史重點關註阿育王與美麗的佛教女神的婚外情，而不是他的行政成就，可以解釋為努力強調未來國王與他將成名的宗教的早期聯系。
當塔西拉再次叛亂時，阿育王還在烏賈因，這次賓杜薩拉派了蘇西瑪。當賓杜薩拉病倒並下令召回他的長子時，蘇西瑪仍在參與競選。然而，國王的大臣們偏愛阿育王作為繼任者，因此他被派往並在賓杜薩拉死後加冕（或者，根據壹些傳說加冕為自己）為國王。之後，他將蘇西瑪（或他的大臣們）扔進了壹個木炭坑，在那裏被燒死。傳說還聲稱他隨後處決了他的其他 99 個兄弟，但學者們堅持認為他只殺死了兩個，而最小的壹個 Vitashoka 放棄了所有的統治權，成為了壹名佛教僧侶。
卡林加戰爭和阿育王的棄絕
據說，壹旦他掌權，他就確立了自己是壹個殘忍無情的暴君，以犧牲臣民為代價追求快樂，並喜歡親自折磨那些被判入獄的人，這些人被稱為阿育王的地獄或人間地獄。然而，基伊指出，阿育王通過德維與佛教的早期聯系與將新國王描述為兇殘的惡魔變成聖徒之間存在差異，並評論道：
佛教資料傾向於將阿育王的前佛教生活方式描述為壹種沈浸在殘酷中的放縱。皈依變得更加引人註目，因為通過“正確的思考”，即使是邪惡的怪物也可以轉變為同情心的典範。這樣的公式排除了阿育王早期對佛教的迷戀的任何承認，並且可以解釋在賓杜薩拉去世時歸因於他的無情行為。(90)
這很可能是真的，但同時也可能不是。他的敕令，特別是他的第 13 次重大巖石敕令，證明了他的殘忍和無情政策是歷史事實，該法令涉及卡林加戰爭並哀悼死者和失去的人。卡林加王國位於帕塔利普特拉以南的沿海地區，通過貿易享有可觀的財富。孔雀帝國包圍了卡林加，這兩個政體顯然因互動而在商業上繁榮起來。促使 Kalinga 運動的原因尚不清楚，但在 c. 公元前 260 年，阿育王入侵了這個王國，屠殺了 100,000 名居民，驅逐了 150,000 多人，並留下數千人死於疾病和饑荒。
之後，相傳阿育王走過戰場，目睹死亡與毀滅，經歷了深刻的內心轉變，後來他在第十三敕令中記載：
征服卡林伽後，眾神之愛[阿育王]感到懊悔，因為當壹個獨立的國家被征服時，人民的屠殺、死亡和驅逐對神之愛來說是極其悲痛的，並且沈重地壓在他的腦海中……甚至那些有幸逃過壹劫，愛不減的人，遭受朋友、熟人、同事和親戚的不幸……今天，如果這些人中有百分之壹或千分之壹被殺害、死亡或被驅逐出境，卡林加被吞並同樣遭受同樣的痛苦，這將沈重地壓在眾神之愛的心中。（基，91）
阿育王隨後放棄了戰爭並接受了佛教，但這並不是通常給予的突然皈依，而是逐漸接受他可能已經熟悉或可能不熟悉的佛陀教義。阿育王完全有可能在卡林伽之前就知道佛陀的信息，只是沒有把它放在心上，不允許它以任何方式改變他的行為。很多人都看到了同樣的範式——著名的國王和將軍或那些名字永遠不會被記住的人——他們聲稱自己屬於某種信仰，而經常忽視其最基本的願景。
也有可能阿育王對佛教的了解還很初級，只有在 Kalinga 之後，以及他尋求和平和自我寬恕的精神旅程之後，他才從其他可用選項中選擇了佛教。無論是哪壹個，阿育王都會盡其所能地接受佛陀的教義，並將佛教確立為壹種傑出的宗教學派。
和平與批判之路
根據公認的說法，阿育王皈依佛教後，走上了和平之路，以正義慈悲統治。雖然他早些時候從事狩獵，但現在他開始朝聖，雖然以前皇家廚房為盛宴屠宰了數百只動物，但他現在開始實行素食主義。他隨時為臣民提供幫助，解決他們認為的錯誤，並維護使所有人受益的法律，而不僅僅是上層階級和富人。
佛教典籍（尤其是斯裏蘭卡的典籍）和他的法令給出了對阿育王後噶林伽王朝的這種理解。然而，現代學者質疑這種描述的準確性，指出阿育王並沒有將王國歸還給卡林加戰役的幸存者，也沒有任何證據表明他召回了被驅逐出境的 150,000 人。他沒有試圖解散軍隊，而且有證據表明軍隊可能會繼續被用於鎮壓叛亂和維持和平。
所有這些觀察都是對證據的準確解釋，但忽略了Artashastra的中心信息，它本質上是 Ashoka 的培訓手冊，就像他父親和祖父的壹樣。該Artashastra明確指出，壹個強大的國家只能由壹個強大的國王保持。軟弱的君王會放縱自己，放縱自己的欲望；壹個明智的國王會考慮對大多數人來說什麽是最好的。遵循這壹原則，阿育王將無法將佛教作為壹項新的 *** 政策全面實施，因為首先，他需要繼續在公眾面前展現強大的形象，其次，他的大多數臣民都不是佛教徒，並且對這項政策感到不滿。
阿育王本可以對卡林加戰役感到遺憾，真正改變了主意，但仍然無法將卡林加歸還給它的人民或改變他早先的驅逐政策，因為這會使他顯得軟弱並鼓勵其他地區或外國勢力轉向侵略行為。已經做了，已經做了，國王從錯誤中吸取了教訓，並決心成為壹個更好的人和君主。
結論
Ashoka 對戰爭和 Kalinga 悲劇的反應是形成dhamma概念的靈感。Dhamma 源自最初由印度教確立的dharma（義務）的概念，這是壹個人在生活中的責任或目的，但更直接地，源自佛陀將dharma用作宇宙法則 和應該註意的東西。阿育王的佛法包括這種理解，但將其擴展為對所有人的普遍善意和善意，作為促進和平與理解的“正確行為”。基伊指出，這個概念等同於“仁慈、慈善、誠實和純潔”（95）。它也可以理解為“良好的行為”或“體面的行為”。
皈依佛教後，阿育王開始朝聖佛陀的聖地，並開始傳播他的佛法思想。他下令頒布法令，許多引用佛法或完整解釋這個概念，刻在整個帝國的石頭上，並派遣佛教傳教士到其他地區和國家，包括現代斯裏蘭卡、中國、泰國和希臘；通過這樣做，他將佛教確立為世界主要宗教。這些傳教士和平地傳播佛陀的願景，因為正如阿育王所下的法令，任何人都不應將自己的宗教信仰高於其他人的宗教信仰；這樣做貶低了自己的信仰，認為自己的信仰比別人的好，從而失去了接近神聖主題所需的謙遜。
在阿育王統治之前，佛陀的遺骸被放置在全國各地的八座佛塔（裝有舍利的墳墓）中。阿育王已移除舍利，據說已下令在全國建造 84,000 座佛塔，每座佛塔內都裝有佛陀遺骸的壹部分。他認為，這樣壹來，佛教中人與自然和諧相處的教義就會得到進壹步的鼓勵。這些佛塔的數量被認為是誇大其詞，但毫無疑問，阿育王確實下令建造了其中的壹些，例如著名的三吉作品。
阿育王在位近 40 年後去世。他的統治擴大和加強了孔雀帝國，但在他死後50年也撐不下去了。他的名字最終被遺忘，他的佛塔變得雜草叢生，他的法令刻在雄偉的柱子上，被沙土推倒並埋葬。當歐洲學者在 19 世紀開始探索印度歷史時，英國學者和東方學家 James Prinsep 在 Sanchi佛塔上發現了壹個未知文字的銘文，最終他明白這是指壹位名叫 Devanampiya Piyadassi 的國王。 ，據普林塞普所知，在其他任何地方都沒有被引用。
隨著時間的推移，通過普林塞普和其他學者在破譯婆羅米文字方面的努力，人們了解到在往世書中被稱為孔雀王的阿育王與這個天文臺比雅達西是壹樣的。普林塞普 (Prinsep) 於公元 1837 年去世前不久發表了他關於阿育王的著作，此後這位偉大的孔雀王朝國王引起了全世界越來越多的興趣。最值得註意的是，作為古代世界唯壹的帝國建設者，他在權力的巔峰時期放棄了戰爭和征服，以追求相互理解和和諧***處作為內外政策。