九族指的是父族四、母族三、妻族二。
1、父族四：指自己壹族。也就是父親上四代：父親，爺爺，祖父，曾祖父。自己的下四代：自己本身，兒子，孫子，曾孫子。還包括叔叔、出嫁的姑母和他們的丈夫及其兒子、出嫁的姐妹及外甥、出嫁的女兒及外孫。
2、母族三：是指外祖父壹家、外祖母的娘家、姨母及其兒子。
3、妻族二：這就是妻子家的人。嶽父壹家人，就連嶽母壹家人也要包括。
三字經對九族的說法是“高曾祖，父而身。身而子，子而孫。自子孫，至玄曾。乃九族，人之倫。”即“高祖、曾祖、祖父、父親、己身、子、孫、曾孫、玄孫”。從秦代起，“九族”有經學上的今文和古文兩種解說，各有其社會、政治背景，分別從不同方面滿足統治者的需要。
九族的歷史演變
中國古代“抄家”和“滅族”經常是伴隨使用的，目的在斬草除根—完全除去復仇的實力和人脈。少康中興“有田壹成，有眾壹旅”就是除之不盡的後果，吳子胥與吳伐楚是滅族不徹底的結果。因此，秦始皇開始有“族誅”的酷法，先是“夷三族”，後代越來越酷，由三族、五族到九族—父三族、母三族、妻三族。株連最廣的是明成祖殺方孝孺，誅其“十族”。
在明代，封建社會進入家族式時代。在整個官場中，壹個人升官，全家社會地位上升，由於裙帶關系，不僅升官者全家人獲益，而且，七大姨八大姑都利益均沾，壹榮俱榮，由此形成強大的家族勢力。
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