WTA年終總決賽誕生於1972年10月，於每年的10月末左右進行，它是由WTA（女子職業網球協會）設立的、代表著女子網壇最頂尖水平的賽事。剛開始時WTA總決賽單打采取16人的淘汰賽制，但從1977年起改為8人的小組循環賽制。進入90年代後曾經再度改為淘汰賽制，直到2003年這項橫跨歐美大陸的賽事又恢復到了小組循環賽制，即入圍的八名選手通過抽簽分為紅白兩組，通過小組循環賽決出各組的前兩名，之後交替進行半決賽（即紅組第壹名對陣白組第二名，紅組第二名對陣白組第壹名），勝者將通過決賽決出最終的冠軍。雙打則為四對組合入圍，直接抽簽進行半決賽、決賽。
賽事獎金也是逐創新高，從1972年的10萬美元提升至2013年的新高600萬美元，2014將達到650萬美元。在近幾年舉辦地點相繼落戶多哈、伊斯坦布爾後，2014—2018年連續5年將落戶新加坡。入圍資格主要是根據球員壹整個賽季的表現，取球員壹年參加的16站比賽的成績，即4大滿貫+4個皇冠+2個超五+6項最佳戰績（積分），取前八名參加總決賽，考慮到入圍選手會有退賽的可能性，另設兩名替補球員，因此只有當年積分排名前十左右的球員才有資格角逐這項規模盛大的賽事。
值得壹提的是1984年-1998年WTA年終總決賽中的決賽采取的是五盤三勝制，在女子網球歷史上這樣的賽制極為罕見。直到1999年決賽又恢復為三盤兩勝，壹直持續到現在，WTA的比賽均為三盤兩勝制。