非洲豬瘟病毒最初出現在撒哈拉以南的非洲。當地的野豬和疣豬身上經常攜帶有這種病毒，而以吸野豬血為生的軟蜱則成為了病毒的傳播介質，從而進壹步擴大。
古典豬瘟於1810年最早爆發於美國，是新大陸出現的豬類病毒性疾病。其在1820年代傳入歐洲，相繼在法國、德國爆發，壹路傳到了歐亞大陸的東端。人類開發出了針對這種豬瘟的血清，但古典豬瘟仍然沒有被完全消滅，至今仍時有患病豬出現。
值得壹提的是，非洲豬瘟病毒（ASFV）倒確實誕生於非洲，和西班牙流感、香港腳這種和冠名地名其實毫無關系的疾病/癥狀比起來，是名副其實的。和幾乎所有的病毒致病體壹樣，非洲豬瘟病毒進入病豬體內後。
通過提取病豬細胞內的有用物質，建立自己的“病毒工廠”，生產更多致病體，並通過體液、糞便等流出體外，繼續感染其他健康的豬，在短距離內甚至可以通過空氣傳播。非洲豬瘟病毒是壹種DNA病毒，相比於RNA病毒結構相對穩定，本應是適合開發疫苗的致病體類型。