理性思維就是人們借助抽象思維,在概括整理大量感性材料的基礎上達到關於事物的本質的、全體內部聯系和事物自身規律的認識.在感性思維的基礎上,把所獲得的感覺材料,經過思考、分析,加以去粗取精、去偽存真、由此及彼、由表及裏的整理和改造,形成概念、判斷、推理.理性思維是感性思維的飛躍,它反映事物的全體、本質和內部聯系.
人們憑借抽象思維把握到的關於事物的本質、內部聯系的認識.理性思維以抽象性、間接性、普遍性為特征,以事物的本質、規律為對象和內容.
理性思維包括三種形式：
1、概念：人們在實踐中對客觀事物的感性認識大量積累的基礎上,抓住事物的本質屬性,即抽出事物的本質、全體和內部聯系,用壹定的物質外殼語詞把它標誌起來,這就產生了概念（以歸納性、總結性為手段）；
2、判斷：判斷是展開了的概念,是對某壹事物內部聯系作出肯定與否定的論斷的思維形式.（以性質判斷為手段）；
3、推理：推理是從已知判斷推出新的判斷的思維形式.它能反映出事物發展的必然趨勢.（以內在聯系推導發展趨勢為手段）；
感性思維是人們在實踐過程中,通過自己各種感官產生的感覺在頭腦中產生許多印象,對各種事物的表面現象有了初步認識.它只反映事物的現象和外部聯系,尚未達到事物的本質和內部聯系.
在感性思維的基礎上,經過思考的作用,將豐富的感覺材料,加以去粗取精,去偽存真,由此及彼,由表及裏的改造制作過程,就會產生壹個飛躍,變成由概念、判斷和推理階段反映事物的本質和內部聯系的理性思維.
理性思維與感性思維有性質的不同,但又互相連貫,二者在實踐的基礎上聯系起來.理性思維必須依賴於感性思維,否則就成為無水之源,無本之木.而感性思維必須發展到理性思維,才能更深刻、更正確、更全面地反映客觀事物.