中國古代西域有三十六個國家。
烏孫、龜茲、焉耆、若羌、樓蘭、且末、小宛、戎盧、彌、渠勒、皮山、西夜、蒲犁、依耐、莎車、疏勒、尉頭、溫宿、尉犁、姑墨、卑陸、烏貪訾、卑陸後國、單桓、蒲類、蒲類後國、西且彌、劫國、狐胡、山國、車師前國、車師後國、車師尉都國、車師後城國、卑陸後國、尉頭國。
《史記》中的“西域”實際是指漢朝統轄領域以外的“西北國”；而以後所說的“張騫通西域”，實指“張騫通西北國”。
正式使用“西域”壹詞，是漢宣帝任命鄭吉為“西域都護”開始，當時“西域都護”管轄的地區即所謂的“西域三十六國”（最早為五十國，後各國之間吞並為三十六國）。
其具體位置，《漢書·西域傳》說：“在匈奴之西、烏孫之南、南北有大山、中央有河......東側接漢隔以陽關、玉門，西側限於蔥嶺”，即現在的新疆南疆地區。這是漢代所說的“西域”（當時烏孫不屬於西域範圍內）。
北魏，太武帝拓跋燾派遣董琬等通使“西域”回來後，按董琬的理解，他將“西域”分為“四域”：壹域：“自蔥嶺以東，流沙以西”；二域：“自蔥嶺以西、河曲以東”；三域：“者舌以南、月氏以北”；四域：“西海之間，水澤以南”。
擴展資料：
西域國家主要分布在塔裏木盆地、吐魯番盆地和以北準格爾盆地的邊緣，利用從高地上溶化的水在綠洲上生活，此外塔裏木河與羅布泊是西域地區的主要農業、生活水源。
因而該區域的國家興旺與水有著密不可分的聯系，據部分考古學家的判斷，樓蘭即是由於河流改道與羅布泊的遷移而滅亡的主要原因。
西域壹帶在可考歷史中於前5世紀左右形成國家，並開始獨立發展。《漢書·西域傳》記載當時已有30余國分布在西域地區，故有“西域三十六國”之說。
在張騫打通西域之前，匈奴壹直是支配西域各國的勢力。
東漢末年，西域各國相互之間不斷兼並，至晉朝初年形成了鄯善、車師等幾個大國並起的局面。南北朝時期，西域局勢再度變化，新興的高昌國相繼擊敗西域諸個國家，建立了壹個地跨新疆大部的強國，除少數國家外西域諸國國土西遷，為中亞地區帶來了繁榮的文化。
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