本編講述了1917年到1927年間中國現代文學的發展歷史，作者以專章的方式分別介紹了新文學發軔時期的思想根源，以及新思想傳入時文學界所發生的種種變化和創作潮流，同時將文學的各種題材辟為專章，講述了中國現代文學第壹個十年裏小說、散文和詩歌等文學題材如何接受西方文學思潮的影響而產生的變化。作者同時著重介紹了本時期對中國現代文學史具有奠基式的作用的作家及思想家魯迅的創作的壹部分。 第壹編 第壹個十年（1917-1927） 第壹章 文學思潮與運動（壹） 壹 文學革命的發生與發展第二章
魯迅
（壹） 壹 吶喊與仿徨二 外國文藝思潮的湧入和新文學社團的蜂起二 說不盡的阿Q三 胡適、周作人與新文學初期理論建設三 野草與朝花夕拾四 文學創作潮流與趨向附錄 本章年表附錄 本章年表第三章 小說（壹） 壹 五四小說取得文學的正宗地位第四章
通俗小說（壹） 壹 民國通俗小說二 從問題小說到人生寫實小說二 新文學迫使舊派向俗定位三 自敘傳抒情小說及其他主觀型敘述小說附錄 本章年表附錄 本章年表第五章 郭沫若壹 女神的自我抒情主人公形象第六章 新詩（壹)壹 新詩的誕生二 女神的藝術想象力、形象特征與形式二 早期白話新詩三 從星空、瓶到前茅與恢復三 開壹代詩風的新詩創作四 以屈原為代表的歷史題材的劇作 四 新詩的規範附錄 本章年表五 純詩概念的提出六 早期無產階級詩歌 附錄 本章年表第七章 散文（壹）壹 新青年“隨感錄”作家群第八章 戲劇（壹） 壹 文明新戲二 周作人與言誌派散文二 五四運動與建設西洋式新劇的戰略選擇 三 冰心、朱自清和文學研究會作家散文四 郁達夫和創造社作家散文三 小劇場運動的倡導 五 語絲派和現代文學評論派的散文 四 田漢、丁西林等話劇文學開創者及其創作附錄 本章年表附錄 本章年表以上整理自 《中國現代文學三十年》是文革之後革新式的文學史研究專著，它在文學史的編著理論上具有和以往文學史教材較為顯著的區別和特征，與以往的“新民主主義論”作為指導思想的治史方式不同，《中國現代文學三十年》的作者們更加突出了新文學的“現代性”因素。文學的現代性，既表現現代意識，現代思維方式、情感方式，采用與之相適應的現代藝術形式，以便於把無論是思想意識，還是思維方式、藝術欣賞能力都處於蒙昧狀態、低級階段的讀者提高到現代化水平。錢理群等人成功的引入了這壹概念，使《中國現代文學三十年》擺脫了以往文學史采用對立思維、強調鬥爭的敘史模式，更多地看到不同文學形態發展過程中的另壹面和相互融合借鑒的態勢。故而在具體作家作品評論介紹方面，《中國現代文學三十年》能夠力拓新視角，如在沈從文專章挖掘出了沈從文等作家作品的價值，並給了他們合理的入史地位------這也是以“現代性”作為評價標準得出的結論。
就研究的角度而言，《中國現代文學三十年》比較註“全方位” 的整體研究， 突破了以往現代文學史研究和作家作品評論的某些舊格局，沒有像以往的文學史專著壹樣孤立地講作家的生平創作道路和作品的思想內容藝術特點， 而是變單篇的個體分析為綜合性的整體研究，比如就“魯迅”而言，作者們結合了時代的發展將對魯迅的介紹分為兩章，分別在第壹編《第壹個十年》和第二編《第二個十年》中根據社會局勢的影響而分析其對作家所產生的藝術的改變。在作者們的筆下，中國現代文學不是彼此隔離、互不依賴的個別現象的偶然堆積，而是壹個經緯相連的有機整體。他們既把中國現代文學這壹個整體單位放中國文學發展史和世界文學發展史的更大的歷史單位中，去探討它的價值和地位， 又把它放到中國現代歷史尤其是思想發展史另壹個整體中，去研究中國現代文學本身的規律和特點。同時， 現代文學中的流派、風格、題材、主題等因素也都分別作為壹個整體單位，各自顯示著自己的變化和發展、產生和消亡的脈絡和規律。如對於京派的發展和對後世的影響，作者們特意辟出幾節對其進行了較為詳細的闡述，並且講述了京派和沈從文的種種聯系。而面對紛繁復雜的文學思想和社團， 作者往往會理清其在現代文學這壹整體中的發展軌跡，通過它與左鄰右舍發生的橫向和縱向關系，給其以歷史的評價。例如，在講到新文學社團的時俠，既從外部的世界文學的角度闡述外國文藝思潮對它的影響，使它如何在這壹世界文學史上罕見的‘ 中西文化大的撞擊” 中問世，又從中國文學的內部角度說明“發難者”如何根據時代和社會的需要，也根據自我個性的信要“介紹”、“選擇”外來思想，並由此形成創作傾向不同的作家群。 王瑜：“從對‘通俗文學’的這些論述可以看出，《中國現代文學三十年》已經擺脫了以往文學史采用對立思維、強調鬥爭的敘史模式，更多地看到不同文學樣態發展過程中的另壹面和相互融合借鑒的態勢。”
趙國宏：“它從中外文論互訓的網絡中確定中國現代文學的坐標。它是中國知識分子在冷靜地反思,獲得自覺之後的結晶，是中國現代文學史研究的新的裏程碑。”
李味：“《中國現代文學三十年》是壹部具有特色的著作，它不僅吸收並總集了現代文學研究的新成果,而且表現了著者獨特的思想眼光，它問世於現代文學研究的低谷時期，具有重要的意義壹壹它具有明顯的“過渡”痕跡壹壹它預示著舊的文學史觀的結束，並為全新的文學史著作的出現奠定基石。”
王瑤：“錢理群等幾位青年研究工作者以自己特有的個性和姿態，寫作的《中國現代文學三十年》，無疑使中國現代文學史的研究又步入了壹個新的階段。”
趙淩河：就研究的角度而言,他們比較註重“全方位”的井體研究，突玻了以往現代文學史研究和作家作品評論的某些舊格局，沒有孤立地講作家的生平創作道路和作品的思想內容藝術特點，而是變單篇的個體分析為綜合性的整體研究。 1939年12月9日生，浙江鎮海人。中國現代文學館研究室主任、副館長，研究員，《中國現代文學研究》叢刊主編，中國現代文學研究會常務副會長，中國茅盾研究會副會長。著有專著《中國現代文學三十年》、《都市漩流中的海派小說》《中國現代諷刺小說的初步成熟》等。