“三農”問題仍很突出
中部是我國重要的農業生產基地，也是全國農業人口最集中、“三農”問題比較突出的地區。
糧食生產問題。“為政之要，首在足食”。2004年，中部六省糧食總量1.48億噸，占全國的32.6%，全國糧食增產的56%來自中部，中部擔負著中國糧食安全的重任。去年中央政府出臺了“兩減免、三補貼”等政策，加上糧價上漲，中部地區農民得到的實惠較多，2005年農業生產資料價格上揚，糧食價格又呈下降趨勢，農民進壹步增收有困難。此外，糧食虧損掛賬不堪重負。
縣鄉村債務負擔沈重。據統計，目前中部地區鄉鎮壹級平均負債500-700萬元左右，村級負債20萬-50萬元左右。截止2003年底，安徽縣級債務278億元，縣均負債1.74億元，鄉均負債828萬元，村均負債22.2萬元。河南省鄉村兩級債務達到418億元，鄉均負債1010萬元，村均負債近40萬元。湖北省僅村級負債就達177.93億元，村均債務64.03萬元。江西省***青城負債達29億多元，人均負債5萬元。縣鄉村沈重的債務，使很多基層政權組織成為“空殼”。
水利設施和農田水利基礎設施問題嚴重。六省普遍反映，新的水利工程發展緩慢，老的工程大部分建於20世紀六 七十年代，年久失修，存在大量病險隱患。江西有各類水庫9286座，其中病險水庫就達3428座，占水庫總數的37.6%；河南帶病運行的水庫795個，占全省水庫總數的33.9%；湖南13000座水庫中，病險水庫高達40%。更為嚴重的是，大量河流堤壩、水塘塘壩及其田間渠道已被損毀，很多地方滑坡、裂縫、滲漏，溢洪道沖毀、垮塌，農田水利設施問題十分突出。
仍存在大量貧困人口。目前中部地區絕對貧困人口占全國的26%，相對貧困人口占全國的31%。這些人口多集中在革命老區、山區、庫區、湖區、淮河兩岸和地質災害頻發區，大部分是“壹方水土難以養壹方人”的地方。湖北500多萬貧困人口中，110萬絕對貧困人口主要集中在鄂西地區、大別山區、幕阜山區和神農架；山西146萬絕對貧困人口，大多集中在太行山、呂梁山區；安徽142萬絕對貧困人口，主要分布在淮河流域和深山區；江西90萬絕對貧困人口中，有25萬人住在庫區和湖區；湖南湘西地區22個貧困縣，60萬貧困人口，占全省的比重均在60%左右。值得重視的是，在過去已脫貧的人口中，壹部分因病、因子女上學、因遭受災害等原因重新返貧，其中因病返貧的比重達40%-60%。
制約工業發展的“瓶頸”尚未突破
產業結構畸輕畸重。超重型、原料型、初級型是中部壹些省份工業結構的主要特征。如山西10年前重工業與輕工業的比重為78∶22，目前的比重為92∶8，在重工業中煤炭占80%以上。河南采掘業、原材料工業占工業總產值的60%以上，低端產品占74%，輕工業中以農產品為原料的加工業占70%以上。江西、安徽、湖南、湖北等省也感到本省的產業層次還比較低，制造業、能源、原材料等重工業和初加工產品比重大，缺乏帶動力強、產業鏈延伸度大的高加工度、高技術含量產品與最終消費品，工業增長主要依賴生產要素高投入和資源高消耗。
工業增長方式還比較粗放。江西鎢礦、稀土、金礦、煤等礦山中，小型礦山高達99%。湖南每萬元工業產值耗用鋼材、水泥量分別是發達國家的5-8倍和10-30倍。山西單位GDP綜合耗能超過全國平均水平1.6倍，礦產資源平均回采率為44%，3368個鄉鎮小煤礦回采率僅為10%-15%。每年因采煤白白排放的煤層氣高達60億立方米，相當於“西氣東輸”輸氣量的50%。河南礦山總數5188個，小型礦山也占96%。鋁土礦回采率不足40%。
壹些資源的可持續利用能力不足。江西11個黑鎢礦山，已有8個列入關閉破產計劃。安徽銅礦資源已經基本枯竭，銅業生產80-85%以上礦石主要靠進口。湖南32個大中型有色金屬礦山，其中25個幾近資源枯竭。山西預計2005-2020年16年間，年衰減生產能力將達到8000萬噸。
資源型城市經濟轉型迫在眉睫。河南的鄭州、洛陽、開封、平頂山、焦作，安徽的淮南、淮北、馬鞍山、銅陵，江西的南昌、萍鄉、景德鎮、鷹潭，湖北的武漢、黃石、襄樊、十堰、宜昌、荊州，湖南的株洲、湘潭等，都是國家過去推進工業化進程的重鎮，迫切需要經濟轉型或培育替代產業，而這些城市靠自己的力量難以完成，僅解決采掘沈陷區問題憑地方財力就無法承受。如山西采空區面積5000平方公裏，涉及1900個自然村220萬人，且塌陷面積還以每年94平方公裏速度增加。江西各類礦山坍塌點1366處，坍塌面積達35187公頃。安徽銅陵市老城區60%-70%是采空區，近3000戶居民住在塌陷區。
生態破壞和環境汙染比較嚴重
水汙染十分普遍。山西受汙染河流長達3753公裏，其中超五類汙染河道占67.2%，主要是煤矸石和礦井廢水造成的。河南全省幾大水系受嚴重汙染河段達2938公裏，占36.9%。江西年均排放酸性廢水5900萬噸。城市垃圾無害化處理率為40.3%，約50%建制鎮未建成符合規範要求的供水設施，汙水處理率僅為10%。湖南枯水期嚴重汙染的四五類劣質水占40%。湖北主要湖泊水庫受汙染的三類以上水體近70%。在三峽庫區，生活汙水集中處理率不到10%，生活垃圾無害化處理率不足7%，各支流沿江城鎮生活汙水和垃圾基本未作處理。淮河近幾年治汙下了很大氣力，但汙染仍然十分嚴重。黃淮海地區也幾乎有河皆汙。
城市和礦區空氣汙染嚴重。山西13個城市被列入全國30個空氣汙染嚴重的城市。河南二氧化硫年排放量居全國第壹位，每千美元GDP排放汙染物的二氧化硫是發達國家的7倍多，是江蘇、廣東、浙江的1倍多。湖南城市酸雨頻率高達76.4%，除壹個城市外所有城市都受到酸雨汙染。江西贛州、鷹潭、撫州、上饒、景德鎮等城市，酸雨頻率也達60-80%。
水土流失或土壤破壞。黃河水土流失嚴重。很多江河湖泊泥沙淤積，洞庭湖泥沙沈積率高達74%，“八百裏洞庭”只剩500多公裏，湖泊面積由建國初期的4350公裏減少到目前的2625公裏，減少了近40%。山西省1993-2003年10年間因煤炭開采，使40余萬畝水澆地變成旱地。江西省在礦產資源的開發中，累計堆積廢石量12.85億噸，尾砂11.53億噸，土地和植被破壞面積達9.4萬公頃。
教育、衛生等社會事業發展滯後
教育問題。中部農村基礎教育條件仍很落後。壹是教育投入不足。實行“以縣為主”管理體制後，由於大部分縣是“吃飯”財政，縣級可用財力用於基礎教育的經費占了30%以上，有的縣甚至在50%以上。據反映，實行“壹費制”後，學校的收費不夠維持教學的基本費用。二是改善辦學條件任務艱巨。湖北農村中小學校舍危房比例達30%，去年底全省中小學校舍危房面積還有401萬平方米。安徽現有615萬平方米危房未改造，占校舍總面積的21%，每年還將增加100萬平方米。河南近兩年雖已改造了216平方米中小學危房，尚有459萬平方米亟待改造。三是教師隊伍整體素質不高，結構性矛盾突出。教師總量超編，但局部地區還存在較大缺口，能上講臺的教師不足，年輕教師不足，音樂、體育、美術、英語和計算機教師嚴重缺乏。
醫療衛生問題。農村的醫療衛生更為困難，醫療資源從硬件到軟件都很差。壹是醫療資源嚴重不足。河南省農村平均1600人擁有1張鄉衛生院的床位，1200人擁有1名衛生技術人員。在2500個鄉鎮衛生院中，救護車、B超機、X光機、檢查床等基本醫療設備，每個鄉鎮衛生院平均不足1臺。安徽省鄉鎮衛生院中，2/3勉強維持甚或生存下去都困難。二是農村醫生文化和專業水平低。大量醫務技術骨幹嚴重流失，鄉（鎮）衛生院人員數量和質量下降。湖北、河南、湖南等省農村醫療隊伍中，本科生僅占1%左右，專科生僅占10-20%，其余為中專以下水平。三是艾滋病、血吸蟲、結核病、乙型肝炎等疾病患者仍在增加。河南是艾滋病的高發區，湖南、江西血吸蟲病死灰復燃。江西省現有釘螺面積118.4萬畝，仍有20個縣（市、區）的197個鄉鎮未達到血吸蟲病傳播阻斷標準。中部六省農村人均期望壽命較城市低近6歲，孕產婦死亡率，嬰兒死亡率和5歲以下兒童死亡率分別是城市的3倍。
社會保障問題。主要問題是社會保障覆蓋面過窄，參保人數增加緩慢甚至下降。參保的主體仍然是國有企業，事業單位、非公有制企業參保比重較低。據六省反映，基本醫療保險、工傷、生育保險等參保人數都有所減少。養老保險歷史形成的債務和個人賬戶“空轉”運行，已成為深化養老保險制度改革的最大障礙。
交通運輸體系建設仍存在薄弱環節
中部六省處在南北、東西運輸大通道、歐亞大陸橋、長江黃金航道的“大十字架”上，鐵路占全國的22.8%，公路占24.4%，貨運占23.1%，客運占23.7%，中部通則全國通。從調查情況看，雖然這幾年交通運輸體系建設力度很大，但仍存在薄弱環節。
壹些公路通而不達。壹是中部省際之間、中部省份與長三角等經濟區域之間的高速公路通而不達。各省省際之間早有高速公路建設規劃，但始終沒有建設。已經修建的道路之間有很多斷頭路。如江西的贛粵高速公路，江西段已經通車，但廣東段仍未打通；九江至武漢的高速公路也沒有打通。長三角地區有9條輻射狀公路通向安徽、江西，但都有斷頭尚沒有連接起來。二是很多縣以下公路通而不達。調查顯示，在六個省的行政村中，50-70%的村莊下雨後出行困難，60-80%的鄉村道路還沒有鋪上油路面。河南省需改造的農村公路總規模達7.5萬公裏以上。
水運開發受到嚴重制約。長江全長6300公裏，自古就是我國東中西部的“黃金水道”。但目前長江幹線航道連續性差、通達性差和航運設施落後，不同河段水運利用程度僅為30-70%。長江總體上呈“兩頭深（上下遊）、中部淺（中遊）；兩頭通、中部堵”的狀況。上遊的西部地區對水運依賴性最強，但航道等級低；中部枯水期萬噸船隊不能滿載運行，水運的潛力也開發不出來。目前長江上***有75座橋梁，橋梁高度也成為制約長江水運發展的瓶頸。如37年前建成的南京長江大橋，其橋高僅為24米，萬噸輪船根本無法通過。除了主航道水運運能利用問題外，長江與支流及其他水系的連通和利用也未引起關註。另外，三峽水庫設計通過能力2030年達到5000萬噸，目前實際通過運力需求已達4030萬噸。大量汽車得翻壩轉運，在宜昌的碼頭幾上幾下滾裝船，加上通過五級船閘等待時間，每輛車通過時間比原來約多花10個小時還要多花碼頭費和轉運費。
對各類運輸方式、各種運力缺少整體規劃設計，難以形成資源配置合理的現代物流體系。機場的空運、鐵路運輸、公路運輸和水運如何配置，現代物流節點如何分布，各種物流方式如何實現無縫鏈接，城市群與城市群之間道路如何對接，中部與長三角、珠三角和環渤海經濟圈及有密切經濟聯系區域的道路如何通達，還都缺少總體規劃設計方案。