倫理學是關於道德的科學。又稱道德學、道德哲學。在西方，倫理學這壹概念源出希臘文ετησs，本意是“本質”、“人格”，也與“風俗” 、“習慣” 的意思相聯系。古希臘哲學家亞裏士多德最先賦予其倫理和德行的含義，所著《尼各馬可倫理學》壹書為西方最早的倫理學專著。後來羅馬人用“moralis”來翻譯“ethics”，介紹該詞的西塞羅說這是“為了豐富拉丁語”的語匯，它源自拉丁文“mores”壹詞，原意是“習慣”或“風俗”的意思。[1] 在中國古代沒有使用倫理學壹詞，19世紀後才廣泛使用。但在先秦諸子百家的論著中，有大量關於人生道德、倫理的內容，特別是君君臣臣、孝悌之道等。其實在古希臘的同期，中國的倫理學已然興起了。
倫理學以道德現象為研究對象，不僅包括道德意識現象（如個人的道德情感等），而且包括道德活動現象（如道德行為等）以及道德規範現象等。倫理學將道德現象從人類的實際活動中抽分開來，探討道德的本質、起源和發展、道德水平同物質生活水平之間的關系、道德的最高原則和道德評價的標準、道德規範體系、道德的教育和修養、人生的意義、人的價值、生活態度等問題。
其中最重要的是道德與經濟利益、物質生活的關系、個人利益與整體利益的關系問題。對這些問題的不同回答，形成了不同的甚至相互對立的倫理學派別。馬克思主義倫理學將道德作為社會歷史現象加以研究，著重研究道德現象中的帶有普遍性和根本性的問題，從中揭示道德的發展規律。馬克思主義倫理學建立在歷史唯物主義基礎之上，強調階級社會中道德的階級性及道德實踐在倫理學理論中的意義。