漢尼拔是現存社會秩序的有力挑戰者。影片把漢尼拔寫成“盜亦有道”的壹位紳士，渲染她知識淵博，機警過人的魅力，把他與社會體制的沖突，說成是魔鬼與非人的沖突，影片許多段落是從漢尼拔的敘事角度進入，誘使觀眾從他的立場思考問題。
高積與漢尼拔代表兩種權力秩序和兩種控制力量。史戴琳壹方面抵抗恐怖，壹方面又忍受著受虐，她是現代大眾的代表，她從壹個受虐者，成長為壹個拯救者。她所代表的壹種價值立場，既不同於高積，又不同於漢尼拔，她在這兩個男人之間，左右徘徊，總情境的內在張力，正在於她的這種兩難處境。
漢尼拔與比爾是大魔與小鬼的關系，比爾是受虐型犯罪人格，漢尼拔是施虐型犯罪人格。史戴琳與漢尼拔是馴服與反抗的關系，兩人之間存在心理分析與反分析，控制與反控制的沖突。史戴琳與高積是信賴與利用關系，他們最終轉為陌路、敵對關系。
高積是史戴琳的導師、長官、前輩，本應善待他的學生和下屬，可是高積卻不顧史戴琳的安全，把她當成破案的誘餌，送進虎口，並對他采取輕視、冷漠、歧視的態度，漢尼拔是壹個食人魔，史戴琳本應是他的獵物，可是他卻能欣賞她的才幹，成為她的心理醫生和破案導師，史戴琳對高積的代父情結幻滅，卻對漢尼拔產生了依賴感。在人物關系的設置上，《沈默的羔羊》打破了正邪對立的傳統模式。
結構的中心——女主人公內心的隱秘動機。
故事有兩條主線，第壹條線，史戴琳追捕野牛比爾，比爾還在繼續作案，先後捕去兩名女人，營救最後那名人質，成為了史戴琳非常緊迫的任務，第二條線，史戴琳被派去審訊漢尼拔，以尋找比爾的線索，為了得到比爾的情報，史戴琳用自己的心理秘密向漢尼拔換取破案線索，二人之間發展處壹種危險的關系。
在兩條主線之間，形成了三種關聯關系：史戴琳與比爾，史戴琳與高積，史戴琳與漢尼拔。這些關系之中，史戴琳壹直處在於線索交叉的中心。在這兩條線和三種關聯之中，有壹個凝聚的中心，就是史戴琳隱瞞的行為動機。史戴琳作為壹個警校女學員，為什麽急於承擔解救人質的責任，她為什麽不惜壹切向危險的罪犯吐露心理秘密？對這種隱秘動機的揭示，成為整個敘事結構的中心。
影片壹開始，整個故事似乎圍繞著史戴琳追捕比爾的懸念展開，隨著情節的推進，真正的敘事主線才顯露出來，情節的走向並不在於查出比爾的真實身份，而在於揭示史戴琳隱秘的內心動機。
黑格爾說“壹切動作都起源於心靈”動作的壹般性原則，是從內心動機到外部行為。《沈默的羔羊》卻反而用之，由史戴琳的追兇行動，反過來探尋她隱藏的內心動機。
史戴琳向漢尼拔袒露內心隱秘的情節將觀眾的好奇心逐步引向女主人公隱秘的心理動機。觀眾期待著這樣壹個高潮，當這個場面出現時，史戴琳在漢尼拔面前，展示其內心情感最隱秘、最豐富的活動。史戴琳隱秘的行為動機是將不同細節、片段材料組織聯系起來的磁石。
影片中，漢尼拔以提供犯罪線索為籌碼，換取史戴琳的心理秘密，通過前後四次談話，逐步揭示出在童年時代史戴琳的壹只羔羊被屠宰，她渴望通過追捕罪犯，拯救人質，達到自我救贖。這種自我救贖是支持女主人公不惜壹切拯救人質的心理動機，也是她對漢尼拔級依戀又抵禦的復雜心理原因。
在片中，史戴琳的心靈史，以及對這段心靈秘史的追索，集中體現在了本片的主題——“沈默的羔羊”和羔羊的救贖。影片四次內心秘密的吐露，將動作與主題結合在壹起，形成了戲劇本質的完整運動。
每壹部劇本都有它的壹個總懸念，這部電影的總懸念，就是史戴琳與漢尼拔的危險關系，以及她對漢尼拔的復雜情感。
影片壹開始，當史戴琳被高積教官作為誘餌，派到獄中見漢尼拔，她壹下子就陷入被食人魔窺視的危險處境，史戴琳所面對的不是籠中猛獸，而是壹個危險的心理學博士，她隨時可能受到罪犯的心理控制和心靈傷害。
經過四次心理交鋒，史戴琳的內心隱秘逐步被探知，陷入壹種情感危機，最後背叛了自己的上級。史戴琳與漢尼拔的關系，究竟是醫生與病人，是猛獸與獵物，還是敵手與合作夥伴？到了影片的高潮和結尾，這個懸念才得到最終的解答，史戴琳與漢尼拔危險關系的發展，成為全劇的總懸念。
在這部影片中，觀眾所關註的不僅是外部事件的沖突，還有內心事件的沖突，不僅有人物的命運，還有人物在命運面前的性格表現和內心情感活動，他們關註史戴琳與漢尼拔危險的心理交流，關心兩個人的心靈搏鬥，關心在心靈交鋒中人物內心的壹次比壹次深入的揭示。