人為活動產生的汙染物進入土壤並積累到壹定程度，引起土壤質量惡化，並進而造成農作物中某些指標超過國家標準的現象，稱為土壤汙染。
汙染物進入土壤的途徑是多樣的，廢氣中含有的汙染物質，特別是顆粒物，在重力作用下沈降到地面進入土壤，廢水中攜帶大量汙染物進入土壤，固體廢物中的汙染物直接進入土壤或其滲出液進入土壤。其中最主要的是汙水灌溉帶來的土壤汙染。農藥、化肥的大量使用，造成土壤有機質含量下降，土壤板結，也是土壤汙染的來源之壹。
土壤汙染除導致土壤質量下降、農作物產量和品質下降外，更為嚴重的是土壤對汙染物具有富集作用，壹些毒性大的汙染物，如汞、鎘等富集到作物果實中，人或牲畜食用後發生中毒。
如我國遼寧沈陽張士灌區由於長期引用工業廢水灌溉，導致土壤和稻米中重金屬鎘含量超標，人畜不能食用。土壤不能再作為耕地，只能改作他用。