四大發明，是指造紙術、指南針、火藥及印刷術，是關於中國科學技術史的壹種觀點，是指中國古代對世界具有很大影響的四種發明，是中國古代勞動人民的重要創造。
壹、指南針
指南針的發明是我國古代勞動人民在長期的實踐中對物體磁性認識的結果，最早的指南針是用天然磁體做成的，這說明中國古代勞動人民很早就發現了天然磁鐵及其吸鐵性。
據古書記載，遠在春秋戰國時期，由於正處在奴隸制社會向封建社會過渡的大變革時期，生產力有了很大的發展，特別是農業生產更是興盛發達，因而促使了采礦業、冶煉業的發展。在長期的生產實踐中，人們從鐵礦石中認識了磁石。最早的指南針是司南。
二、造紙術
造紙術是中國四大發明之壹，人類文明史上的壹項傑出的發明創造。中國是世界上最早養蠶織絲的國家。中國古代勞動人民以上等蠶繭抽絲織綢，剩下的惡繭、病繭等則用漂絮法制取絲綿。漂絮完畢，篾席上會遺留壹些殘絮。
當漂絮的次數多了，篾席上的殘絮便積成壹層纖維薄片，經晾幹之後剝離下來，可用於書寫。這種漂絮的副產物數量不多，在古書上稱它為赫蹏或方絮。這表明了中國造紙術的起源同絲絮有著淵源關系。
三、火藥
火藥是中國古代煉丹家發明於隋唐時期，距今已有壹千多年了。火藥的研究開始於古代道家煉丹術，古人為求長生不老而煉制丹藥，煉丹術的目的和動機都是超前的，但它的實驗方法還是有可取之處，最後導致了火藥的發明。
煉丹家雖然掌握了壹定的化學方法，但是他們的方向是求長生不老之藥，火藥的發明是副產品。煉丹家對於硫磺、砒霜等具有猛毒的金石藥，在使用之前，常用燒灼的辦法“伏”壹下，“伏”是降伏的意思。使毒性失去或減低，這種手續稱為“伏火”。
四、活字印刷術
北宋科學家、政治家、道家學者沈括曾在《夢溪筆談》中有壹篇文章叫《活板》，其中詳細介紹了活板印刷術的全過程，通俗易懂，非常詳細。在他寫於1088年的著作《夢溪筆談》中，將此發明歸於不知名的工匠畢升（990年-1051年）。
隨著燒結陶土字符的使用，沈括描述畢升制作字形、撿字排列、印刷、並在印刷後拆解留待後來使用。宋代雖然發明了活字印刷術，但是普遍使用的仍然是雕版印刷術。
畢升曾嘗試木制活字，但木制活字壹直要到元朝（1271年–1368年）王禎（活躍於1290年至1333年）的木模才趨完善。王禎亦將文字按照音韻組合置於有小隔間的轉輪排字盤以方便撿字。
擴展資料：
中國的四大發明在歐洲近代文明產生之前陸續傳入西方，對西方科技發展產生壹定影響。火藥和火器的采用摧毀了歐洲中世紀天主教的思想枷鎖。
指南針傳到歐洲航海家的手裏，使他們有可能發現美洲和實現環球航行，為西方奠定了世界貿易和工場手工業發展的基礎。
歷史意義
四大發明是中國古代先民為世界留下的壹串光耀的足跡，是人類文明進步作出巨大貢獻的象征。造紙術的發明：為人類提供了經濟﹑便利的書寫材料，掀起壹場人類文字載體革命。
雕版印刷術的發明：大大促進了文化的傳播；指南針的發明：為歐洲航海家的航海活動，提供了條件。
火藥武器的發明：火藥武器的使用，改變了作戰方式，幫助歐洲資產階級摧毀了封建堡壘，加速了歐洲的歷史進程。
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